Как там в сказке? Утро вечера мудренее!
Утро мудренее, а в эту ночь приснился странный сон.
Оказался Демид в тёмном лесу. Один. Где-то совсем недалеко волки воюют, филин кричит, деревья кряхтят и стонут. И ветерок пронзающий, а Демид в больничной пижаме. Прохладно. Узенькая тропка промеж деревьев бежит куда-то вдаль и будто манит за собой. Недолго сомневался Демид, пошёл по тропке вглубь леса. Долго ли, коротко ли он шёл, а полянка с деревянной избой открылась неожиданно. Свет горит в единственном маленьком окошке. Помялся немного Демид, решая, что делать дальше, да и потянул дверь дубовую на себя. Скрипнула дверь, точнее изобразила ноту «ре», и открыла просторную комнату на весь дом с печкой в углу и столом посередине, над которым смолила лампада. А за столом сидит немолодой мужчина в старинном парике, с усталым взглядом, в кафтане времён Петра Первого. Увидел Демида, улыбнулся и пригласил жестом присесть за стол напротив.
– Вижу, что вопросов у тебя много. Оставим самые главные, остальные потом. Значит, ты есть новый обладатель скатерти-самобранки? Так или нет? Хотя, чего я спрашиваю. Другой тут и не оказался бы. Разреши представиться. Меншиков Александр Данилович, последний обладатель скатерти. До тебя. А ты, стало быть…как звать?
– Демид.
– Хорошее имя. И какой год сейчас там?
– Где там? – не понял Демид.
– На земле, где же ещё?
– А мы где?
Меншиков глянул на Демида и задумался.
– Слушай, а я ведь и не знаю, где мы сейчас находимся. Мир между мёртвыми и живыми, наверное. Не могу сказать. Ужасно хочется посмотреть на мир. Какой он стал. Петербург бы увидеть хоть одним глазком. Славное было время, когда мы с Петром Алексеевичем…
Меншиков, вдруг, замолк, и подошёл к маленькому окошечку. С минуту вглядывался в темноту, а затем повернулся к Демиду. Глаза царского соратника были красными и влажными.
– Времени нет на воспоминания. Каждый год в день осеннего равноденствия обладатель скатерти-самобранки привечает гостей. И не просто гостей, а тех, кто владел ей по велению богов в разное время. Много раньше таких скатертей было и владельцев знатных и славных много было. Боги решали, кого награждать. Время шло, скатерти погибали, иногда вместе с хозяевами. Бывало, боги отбирали скатерть за неправильное поведение, обрекая бывшего владельца на голод. И такое бывало. Эти на пир не приходят, им путь заказан. А вот прежние владельцы нашей с тобой скатерти придут. Уж, не знаю, все или нет. Тут сказать сложно. Тебе необходимо выбрать прекрасное место к началу суток, чтобы никто из людей на нас не обращал внимания. Чтобы мы могли сесть кружочком поужинать до первых лучей солнца и поговорить. Ты – главный. И на твои вопросы мы будем отвечать. Сразу скажу, что люди разные. Есть и звери, о которых вы можете прочитать в книгах. В моё время они считались легендой, а в твоё и подавно. Кот Баюн, слышал?
– Сказочный персонаж.
– Вот и посмотришь на сказочного персонажа в живую, – усмехнулся Меншиков. – Ведунья. Красивая, глаз не оторвать! Жила в избушке на курьих
