чуть чувств, на это мракобесие глядя, не лишился, и князей двух ближайших.
Старомосковский календарь подогнал к западному, и новый год теперь в России передвинулся с первого сентября на первое января. И отчет теперь не от сотворения мира, а от Рождества Христова повелел вести.
Въехал в убеленную столицу Арсений на Сретенев день, к заутрене самой. Иван Великий звонил без устали посреди уличной тишины, словно беда какая случилась.
В политических раскладах Арсений не силен, потому и не знал, пока на чужбине обретался, что после мирных переговоров с Великой Портой был мир заключен. И развязались тогда руки у царя Петра Алексеевича для дел более важных, чем споры с Султаном за право ходить свободно в море Черном. Пора было славу добыть России Великой и сразиться в бою смертельном с врагом шведским, королем Карлом XII, и отвоевать у него море Балтийское. Так началась война северна-кровопролитная и долго текучая.
Петр был в Преображенском дворце, который во Кремле стоит. Добравшись до дверей его, Арсений наткнулся на стрельцов, охранявших вход в государевы покои.
– Передай вседержителю, что засланный в заграницы для учебы Арсений Парфенов, сын Коржавина, вернулся по высочайшему повелению и теперича у дверей дожидается приема, – сказал Арсений.
– Лександр Данилыч, а Лександр Данилыч, – дважды позвал один из грозных стражников.
Где-то в коридоре зашевелились.
– Чего орешь, дура! – раздался звонкий, с хрипотцой голос Меншикова.
Сретенев день – 2 февраля Сретение Господне – посвящение Иисуса Христа Богу.
Иван Великий – колокольня с церковью Иоанна Лествичника и сторожевой башней.
Великая Порта – так называли в начале XVIII века Османскую империю. В наши дни это государство Турция.
Меншиков Александр Данилович (1673-1729) – сын придворного конюха, с 1686 г. – денщик Петра I. Сопровождал царя в Азовских походах 1695-96 гг. и в «Великом посольстве» 1697-98 гг. С 1702 года – граф.
Из потемок вышло помятое и заспанное лицо любимца Петра.
Кто таков? Куда тебя принесло? – сыпал вопросами Меншиков.
Аль не помните, Александр Данилович? Это ж я, Арсений Парфенов…
Какой Парфенов?
Из Архангельского города.
С мороза в тепло всегда плохо переходить. Пьяному с трезвым общий язык найти трудно. Алексашка в похмелье и духоте пребывал, а Арсений с холодцу, свежая голова. Потоптались оба немного, посмотрели друг на друга да и обнялись, словно старые друзья. Но вначале Алексашке пришлось огуречного рассолу выпить, а Арсению штоф водки с дороги принять: иначе понимание затруднительно выходило. Поговорили накоротке, да более откладывать Меншиков не стал и пошел доложил самодержцу о прибытии гостя долгопутного.
Открылась дверь скрипучая, и пахнуло табаком: царь в глубине светлицы
