вдоль опушки, в надежде найти собратьев этого раненого существа. Зачем? Он надеялся на их помощь! Правда, планетолог не знал, сам ли он родил эту мысль, или она была внушена ему извне. Но теперь это было уже неважно.
Второй пилот двигался на вездеходе следом, прикрывая его тыл.
Кварков торопился. Он чувствовал, что эмоциональное поле существа слабеет. Чувство тоски постепенно замещалось чувством апатии.
Наконец, он заметил то, что искал. Как и ожидал, колония странных «кустов» пропустила его к себе, без сопротивления.
Едва человек опустил израненный «куст» на землю, как к нему тут же потянулся своими ветвями ближайший собрат. Его примеру последовали другие. Немногочисленная колония мгновенно перестроилась, образуя сплочённую структуру.
Вялые, сморщенные ткани изувеченного существа постепенно наполнились изнутри и вновь стали упругими. Началась регенерация потерянных ветвей. Космонавт видел, как на его глазах, к израненному существу возвращается жизнь. Эмоциональный фон теперь уже звучал, как торжественная музыка!
Кваркова охватило чувство радости, наполовину внушённое, наполовину собственное. Он медленно повернулся, и с чувством выполненного долга, устало побрёл к вездеходу.
– Ты видел?
Мезонов был потрясён.
– Да!
Кварков уверенно заявил:
– Полагаю, что подлинные хозяева на этой планете они, а не ящеры. Согласен?
Второй пилот обескуражено произнёс:
– Может быть. Очень даже может быть…
Его друг продолжал гнуть свою линию:
– Возможно, они даже разумны.
Мезонов с сомнением покачал головой.
– Это, пожалуй, перебор. Давай воздержимся от скоропалительных выводов. Нам нужно вникнуть в эту проблему как следует, чтобы…
Тут он оборвал свою фразу на полуслове. Его глаза, помимо его воли, полезли из орбит.
– О – о – о!
Второй пилот инстинктивно потянулся к своим глазам, чтобы протереть их. Напрочь забыв о забрале гермошлема. От шока у него перехватило дыхание.
– Что это?! Что они делают? Они…
Он прервался, мучительно подбирая нужные слова:
– Они – трансформеры!! Ну и чудеса!
Кварков оглянулся и остолбенел.
Напротив космонавтов стояли их двойники! Те же Мезонов и Кварков, только с приставкой «псевдо»! Совпадало всё. До мелочей. До царапины на герметичном ботинке второго пилота и тёмного пятнышка на рукаве скафандра планетолога!
Планетолог, на негнущихся ногах, сделал шаг назад. А его двойник, в это время, сделал шаг вперёд. Мысль о зеркале отпала сама собой. Двойник планетолога ослепительно улыбнулся, в то время как физиономия оригинала выглядела вытянутой и бледной.
Ошеломлённый сюрреалистической картиной, космонавт сдавленно прошептал:
– Вот
