Чейз? – спросила Рэчел.
– Только попробуй еще хоть раз назвать меня Чейзом и увидишь, что с тобой случится.
– Хорошо, папа. – Она улыбнулась. – Конечно, жаль, что тебе пришлось пить горькое лекарство. Но по правде говоря, гораздо хуже, когда ты весь в крови. Может быть, если ты в следующий раз послушаешься меня и вытащишь меч тогда, когда я об этом скажу, ни крови, ни лекарств не будет.
Что ж – меткий выстрел, да вдобавок Рэчел это произнесла с таким притворно-невинным видом, что Зедд только ахнул. А Чейз так и застыл с поднятой рукой, собрав всю свою волю, чтобы не расхохотаться. Лицо его так забавно сморщилось, что Рэчел захихикала.
– Да помилуют добрые духи того несчастного, кто будет твоим мужем. – К Чейзу вернулся наконец дар речи. – Да ниспошлют добрые духи мир и покой этому человеку, ибо недолго ему вкушать мир и покой, если он обречен встретить тебя.
– Что это значит? – нахмурилась девочка.
– А вот что. – Чейз рывком сел и посадил Рэчел к себе на колено. – С нынешнего дня у нас появилось новое правило. И лучше тебе его не нарушать.
– Хорошо, папа. А какое правило?
– Каждый раз, – сказал он зловещим шепотом, – когда тебе надо будет сказать мне что-то важное, а я не стану тебя слушать, лягни меня, да посильнее. И продолжай до тех пор, пока я тебя не выслушаю. Понятно?
– Да, папа.
– Учти, я не шучу. Я говорю абсолютно серьезно. Именно так ты и должна поступить.
– Можешь на меня положиться, Чейз.
Чейз скорчил страшную рожу и прижал к себе Рэчел. На глаза Зедда навернулись слезы. При мысли о том, что он сейчас сделает, ему стало не по себе. Вот только выбора у него не было.
Старик тяжело опустился на одно колено, заскорузлый от крови балахон царапал кожу.
– Рэчел, я хочу кое о чем тебя попросить.
– О чем?
Волшебник протянул ей золотую цепочку с черным камнем.
– Это чужая вещь. Не могла бы ты поносить ее какое-то время. Ну, как бы взять на сохранение. Ричард вернется и заберет ее. Но когда это случится, я не знаю.
Чейз так взглянул на Зедда, что тот почувствовал себя как кролик под взглядом удава.
– Ой, какая красивая! У меня никогда такой не было.
– Послушай, это очень важно. Так же важно, как и шкатулка Одена, которую тебе доверил хранить волшебник Джиллер.
– Но ведь Даркен Рал умер. Ты сам говорил. И он уже не сможет нам ничего сделать.
– Да, дитя мое. Но это тем не менее очень важно. Ты была такой умной и храброй девочкой, когда прятала шкатулку, и я решил, что лучше всего доверить ожерелье именно тебе. Пусть оно будет у тебя и дожидается хозяина. Носи его не снимая. И никому не давай примерить, даже в шутку. Это не игрушка. Это слишком серьезно.
Едва Зедд упомянул шкатулку Джиллера, Рэчел притихла и уже с другим настроением сказала:
– Хорошо,
