снова поперхнулся и совсем странно уставился на меня.
– Эль, богиня огня защищает только правителей королевства, услышь ты меня! Вопрос не в том, смогу ли удержать власть, а в том, что мои родители… они останутся открытыми для удара. Без покровительства Шанлун они погибнут, да и я окажусь на престоле без поддержки небесных сил и временно буду уязвим. Вот если женюсь, в день свадьбы могу призвать богов и попросить о покровительстве для себя и своей половинки.
Хартар вздохнул и заметил:
– Такой вот упрямый благородный гордец мой племянник, Эль, так что привыкай. Удивительно, что не сердишься. Он ведь не сказал правды.
– Дар мне не лгал, – тихо ответила я. – У каждого могут быть тайны. И…
– Сплелись крыльями, смотрю, – раздраженно заметил Хартар.
В этот момент в дверь постучали. Две девушки в черно-белой форме внесли подносы с едой.
– Ешьте, сдается, путь ваш был непрост и долог.
Мы с Даром переглянулись и не стали отказываться от угощения. Пока я ела, мой дракон рассказал, как выбрался из дворца, открыл порталы. После одного из переходов на него напали наемники, а затем чудесным образом появилась я и его спасла.
Хартару его рассказ не нравился, он начал хмуриться, а потом показательно скрестил руки на груди.
– То, что ты хочешь исполнить свою давнюю мечту, перейти под мое крыло и учиться, тем самым скрывшись в Академии драконов, я еще могу понять. Но когда ты ни разу не упомянул о символах власти… Отец с матерью отдали их тебе, не могли поступить иначе.
Дар занервничал, покосился на меня, жующую пирожок с мясом, а потом кивнул.
– Не тяни дракона за хвост, Дар, говори уже, что с ними. Разгребать ведь придется и мне. Хотя кто бы знал, как я не желаю помогать дорогому братцу! – едко заметил Хартар, откидывая косу за спину и наливая себе ароматный чай.
Правда, протянул изящную кружку мне.
Дар вздохнул и наконец сознался:
– Наемники добыли древнее зелье, которое разбило один из артефактов.
Хартар выругался. Встал, нервно прошелся по кабинету, а потом сел за стол и потер виски руками.
– Его сила…
– Пока во мне, но больше года я ее не выдержу, – заметил Дар и поморщился. – Слишком агрессивная, требующая выхода, непривыкшая к подчинению другим драконам и… жжется!
Я вытаращилась на Дара, припоминая, что несколько раз он, думая, что никто не видит, точно так же морщился во время нашего путешествия. Словно испытывал легкую боль.
– Дядя, не знаешь, где можно добыть столь же древние ингредиенты, чтобы создать новый артефакт? – не утерпел Дар, с трудом сдерживая то ли стон, то ли рык.
Я невольно потянулась к нему, сжала ладони и почти обняла, но вовремя вспомнила, где нахожусь, и смущенно убрала руки. Хартар посверлил нас синим огненным взглядом, потом налил воды из графина и залпом выпил. С минуту посидел так, подумал, а потом ответил:
– Тебе нужен звездный металл, слеза богини морей и пламя древнего дракона.
