тени, скрываясь в листве. Дуло автомата мелькало между деревьев. Увлеченные беседой, двое новых знакомых, совсем упустили из виду, что их обкладывают со всех сторон, как зверей. Внезапно из зарослей раздается окрик.
– Стой, руки вверх!
Жилин и Горак замерли, словно окаменели.
– Вещи на землю! – приказал тот же властный голос.
Попутчики покорно положили на тропинку свои скромные пожитки: вещмешок и чемоданчик. Только после этого, на дорогу вышли несколько солдат в советской форме. Двое из них, закинув автоматы за спину, обыскали Горака и Жилина. Один из бойцов – старшина Зайцев, крикнул невидимому командиру, который продолжал наблюдать за этой сценой из засады:
– Чисто, товарищ капитан.
Только после этого, на дороге появился Леонид Ямпольский.
– Помощник коменданта, капитан Ямпольский, – представился он.
– Здравия желаю, – сказал Жилин.
– Добрый день, – слегка поклонился офицеру Горак.
– Попрошу документы.
Жилин и Горак достали документы. Ямпольский принялся внимательно изучать бумаги. Иногда он отбрасывал носком ялового сапога шишку с песчаной тропинки и, улучив момент, исподлобья осматривал незнакомцев.
– Давно с фронта, лейтенант?
– Год, как демобилизовался, товарищ капитан, – улыбнулся Жилин. – Доучился, получил диплом, и вот направили сюда.
– Воевал в здешних местах?
– Нет, на 1-м Украинском.
Ямпольский еще раз внимательно изучил лица молодых людей и вернул документы.
– Повнимательней, товарищи, в дороге, – предостерег капитан. – Будьте осторожны, тут СС-овцы орудуют.
– Какие СС-овцы?! – удивился Горак.
– Банда «Вервольф», недобитки.
– Лютуют звери, – кивнул старшина Зайцев.
– Командует ими гауптштурмфюрер СС Ганс Ригель, – продолжал Ямпольский. – Не слыхали про такого?
– Нет, – покачал головой Жилин.
– Первый раз слышу, – сказал Горак и наклонился, чтобы подобрать чемоданчик.
– Оружие-то у вас есть? – спросил капитан.
Горак отрицательно покачал головой.
– Нет, – сказал Жилин.
– Тогда постарайтесь без охраны и крайней необходимости в лес не соваться.
Ямпольский козырнул и вместе с бойцами скрылся в чаще.
***
Поместье Эйлау – мрачный, древний особняк – возвышалось среди редкого сосняка. Жилин и Горак миновали низкую арку. Старинная кладка пошла паутиной трещин, и эта путаница морщин времени напоминала древние и таинственные письмена. Подбитые подошвы гулко цокали по брусчатке двора.
– Ну, Сергей еще увидимся, – внезапно простился Горак и пошел в сторону отдельно стоящей пристройки.
– Обязательно, –
