и постоянными хлопотами, я шагала медленнее обычного. Надо было, чтобы именно в таком состоянии меня увидел Ричард. Его белый седан притормозил около обочины, так что я обернулась – и сразу пожалела, что нет возможности сразу же провалиться сквозь землю.
– Не слишком длинная юбка для тебя? – поинтересовался Ричард, не отпуская руль.
Я ничего не ответила. В этот день я оделась так же, как обычно. Но мой новый знакомый, похоже, отлично запомнил именно тот мой наряд, который вообще получился поневоле. От досады я не знала, куда деться. Мне захотелось даже быть одетой так же вызывающе, как при первой встрече. Посмотрим, к чему Ричард придрался бы тогда!
Тем временем, не получив ответа, он демонстративно окинул меня взглядом с ног до головы и предложил:
– Может, подвезти? Вижу, ты устала.
Я всё ещё стояла неподвижно. Каждая его фраза была как острая шпилька в обнажённую кожу. Вот только поворачиваться и уходить я не смела. В тот момент казалось, что это станет признанием своего поражения.
– Подвезти? – повторил Ричард. – Могу даже бесплатно. Ну, почти бесплатно.
После этих слов он сделал недвусмысленный жест, по которому сразу стало ясно, как мне предлагали расплатиться за небольшую поездку по городку. И это уже переходило все возможные границы.
Ответив на предложение Ричарда самым что ни на есть подходящим жестом, а резко развернулась и пошла дальше. Хотя идти быстро мне было по-настоящему тяжело, я сделала над собой усилие – лишь бы поскорее оставить Ричарда позади. Однако его белый седан всё равно проехал мимо меня. И сам он, сидя за рулём, напоследок одарил меня ироничным взглядом.
Сложно было придумать что-то более унизительное и обидное, чем тот случай. И в то же время меня весь день преследовал образ Ричарда. Я не могла забыть выражение его лица, его голос, его взгляд. Весь тот сарказм, с которым он ко мне обращался, не мог испортить его неподражаемую манеру говорить. Мне казалось, что его голос я продолжаю слышать во сне. Жить так, постоянно видя и слыша его в своём воображении, было невыносимо. Но что я могла поделать?..
3
После того случая я на некоторое время потеряла из виду и Ричарда, и его белый седан. У меня даже появилась мысль, что он мог куда-то уехать. И вроде бы это должно было радовать: ведь теперь постоянные насмешки надо мной останутся в прошлом. Вот только чем дальше, тем сильнее я понимала, что скучаю по нему.
Я скучала по Ричарду! Я словно ждала, что он в очередной раз появится где-то поблизости: в кафе, на улице, на выходе из аудитории. Слыша вблизи шорох автомобильных шин по асфальту, я оборачивалась. И каждый раз надеялась, что это будет тот самый белый седан с тонированными стёклами. Но каждый раз мои ожидания не сбывались. Я чувствовала себя покинутой – как будто мне что-то подарили, а потом неожиданно и несправедливо отняли.
Хотя мне на самом деле никто ничего не дарил. И даже не обещал. Я стояла перед зеркалом, прежде чем пойти на занятия или
