громить планету, чтобы спровоцировать Отца.
– А Ему не следовало провоцировать меня! – вновь огрызнулся Джеймс, сверкнув глазами. – Если я больше не достоин быть Повелителем, пусть вызовет меня к себе, и так прямо и скажет! А не держит у порога, как какого-то раба!
– Не было даже разговора о том, что вы недостойны править Вселенной, – Ирвин покачал головой. – Отец пытался объяснить мои действия, а не ваши, – он обеспокоенно посмотрел на Джеймса, почти физически ощущая исходившую от него ярость. – Сир, поверьте, вам не о чем волноваться, – повторил Ирвин вновь. – Я обо всём позабочусь. Никто не тронет вас.
– Я за себя не беспокоюсь, Ирвин, – холодно перебил Повелитель, хмуро разглядывая волны океана. – И мне твоя защита не нужна. Я не просил этой власти и не держусь за неё. Могу уйти прямо сейчас, если так будет нужно. Просто я не люблю, когда ко мне относятся, как к бессловесной скотине. Или я – Повелитель, или – нет, другого я не приемлю.
– Скажите честно, сир, что вас больше всего разозлило? Что я не вернулся? Или то, что вас не пустили за Реликтовую Черту? – внезапно спросил Ирвин.
– Меня разозлило, что все эти дни, я не мог узнать, что с тобой, Ирвин, – помолчав, признался Джеймс, и в его голосе просквозила боль. – Я ведь чувствовал тогда, что тебя нельзя отпускать. Знал, что тебе будет слишком тяжело выиграть этот бой в одиночку. Поэтому, когда ты не вернулся, я едва не потерял над собой контроль. Я кинулся к Отцу, а Он… – Джеймс не договорил, лишь стиснул зубы. Потом долго молчал прежде, чем продолжить: – Я ведь понимаю, Ирвин, что всё это было отличным способом напомнить мне моё место. Показать мне, что в любую секунду я могу потерять всё, чем дорожу. Если я ещё раз осмелюсь пойти против правил, у меня отберут тебя… Отберут право, называться Истинным… А если я осмелюсь любить – отберут и Санту… По-твоему, этого мало, чтобы разозлиться?!
– Этого не мало, вы правы. Но, увы, сир, вы сами предоставили Отцу шанс наказать вас!
– Что это значит? – резко обернулся Джеймс.
– Это значит, – медленно процедил Ирвин. – Что вам нужно научиться быть более спокойным и выдержанным, Повелитель! Нельзя полагаться на эмоции, которые любой может использовать против вас! Вы слишком предсказуемы. Вами легко управлять! Даже сейчас, понимая, что вас проучили, как ребёнка, вы продолжаете руководствоваться эмоциями, вместо того, чтобы просто подумать!
– О чём я должен подумать, Ирвин?
– О том, как стать Повелителем вместо раба! – понизив голос, ответил Исполнитель. – Или вы… уже сдаётесь?
– Ты призываешь меня пойти против Отца? – взгляд Джеймса стал пронзительным и тёмным. – Я правильно тебя понял?..
– Увы, сир, – помолчав, слуга разочарованно вздохнул – похоже, вы поняли лишь то, что способны понять сейчас. И пока вы не успокоитесь, нет смысла продолжать наш разговор.
– Мне кажется – ты нарываешься, Ирвин, – протянул Повелитель, и в его чёрных зрачках загорелись
