когда Византийская империя была в полном расцвете сил, в далеком 532 году по приказу императора Юстиниана I. Для возведения этого храма император выкупил у владельцев их земли и снес все постройки, находящиеся на них.
Император не скупился на расходы и нанял двух лучших архитекторов того времени – Анфимия Тралльского и Исидора Милетского. На строительстве работали около 10 000 рабочих.
Для стройки был использован самый лучший строительный материал, добываемый в разных уголках Византийской империи. Также не гнушались использовать элементы древних сооружений. Так, например, из храма Солнца в Риме были позаимствованы восемь колонн из порфирия, а из Храма Артемиды в Эфесе привезены восемь мраморных колонн зеленого цвета.
Чтобы храм был более величественным и торжественным, император приказал украсить элементы интерьера золотом, серебром, полудрагоценными камнями и слоновой костью. На собор ушло 130 тонн золота, это составляло почти три годовых бюджета самой богатой в мире на тот момент страны. Кстати говоря, император хотел всю внутреннюю поверхность собора сплошь покрыть золотом, но астрологи его отговорили, предрекая времена слабых и нищих императоров, которые разрушить храм, пытаясь ободрать золото со стен и колонн для пополнения казны.
В храме огромное количество мозаик, самой ценной из которых является изображение Божьей Матери, выполненное на золотом фоне. Сама Богоматерь одета в одежду темно-синего цвета. Великолепное сочетание синего с золотым словно подчеркивает византийское величие. Вверху изображены четыре шестикрылых серафима, ангелов, наиболее приближенных к Богу. Длина каждого изображения 11 метров. Сегодня открыт только один лик серафима, три других закрыты османами многоконечными звездами.
Внутренняя отделка храма отличается роскошью. Архитекторы, искусно используя цветовую гамму строительных материалов, сделали первые два этажа серыми, практически черными, а ближе к куполу стены отливают золотом. Словно собор всегда освещается солнечными лучами.
Есть легенда, что, когда константинопольский патриарх открывал и освящал храм в 537 году, Юстиниан восхищенно произнес: «Соломон, я превзошел тебя!» Поистине собор Святой Софии был самым богатым храмом того времени. Для содержания многочисленных служащих храма, число которых доходило до 600 человек, из казны выделялись огромные средства. Также каждой артели ремесленников был дан наказ выделить несколько мастерских, доход которых полностью шел на содержание собора.
Практически во все здание собора (стены, купола, колонны) вмонтированы мощи святых. Из-за этого колонны получили названия по именам святых, мощи которых в них находились, например, столпы святых Георгия и Василия.
Собор строился на протяжении 6 лет, и он до сих пор считается образцом византийской архитектуры.
Купол собора перестраивался несколько раз и достигает высоты 55 метров при диаметре в 31 метр, что позволяет ему и сегодня ловить
