из звездных экспедиций. В то время я был далеко от Земли и смог забрать ее к себе лишь спустя пять лет. Все это время Хельга росла в разных приемных семьях, где ей не всегда было хорошо.
Ткнув пальцем в сторону соседнего кресла, в котором, распластавшись, похрапывал молодой мужчина со светлыми волосами, профессор спросил:
– Видите этого молодого человека?
– Да, – ответил Нолс, не понимая, к чему клонит Эд.
– Он полицейский, – доверительно сообщил ему профессор.
– С чего вы взяли? – полюбопытствовал Нолс.
– У меня нюх на полицейских. Думаете, он спит?
Нолс внимательно посмотрел на молодого мужчину:
– Конечно, спит. Даже храпит немного.
– Притворяется. На самом деле он наблюдает за теми, кто летит в этом челноке.
Нолс с недоумением посмотрел на попутчика:
– Вы шутите?
– Нисколько, – выпятив вперед нижнюю губу, ответил Эд.
Нолс хотел было задать свой вопрос, но профессор внезапно спросил:
– Где вы работаете, мой друг?
– В одной телевизионной компании. Лечу на Зелу в качестве наблюдателя.
– В качестве кого? – не понял профессор.
– Наблюдателя.
Вернулась Хельга. В руках она держала две запотевшие бутылочки воды. Ничего не говоря, она, поставив их перед дядей и одарив Нолса недружелюбным взглядом, отошла.
Профессор тут же протянул одну бутылочку Нолсу и, откупорив другую, сделал из нее несколько глотков. Крякнув, он сказал:
– Холодная.
– Как вы думаете, сколько нам еще лететь? – поинтересовался Нолс.
– Около часа, – ответил профессор. – Этот челнок старой модификации, поэтому полет занимает два часа. Устали лететь?
– Есть немного.
– Так почему не воспользовались порталом?
– А вы?
– Боже упаси! – воскликнул профессор. – У меня относительно порталов фобия. Все мои внутренности отчаянно сопротивляются данному процессу. Стоит только подумать, что некая субстанция сначала расщепляет меня на молекулы и атомы, а потом снова собирает вместе, и я тут же падаю в обморок. А если в процессе «сборки» произойдет сбой? Представить себе, что мой глаз окажется на коленке, а рука еще где-нибудь – выше моих сил.
Нолс рассмеялся:
– Этого никогда не произойдет. В этом процессе задействованы законы природы.
Приподняв одну бровь, профессор произнес:
– А разве природа не умеет ошибаться?
– Не знаю.
– Тогда расскажите это тем женщинам, что рожают уродцев. Вы ведь не станете отрицать этот факт?
– Не стану, но современная медицина умеет бороться с этими отклонениями.
– Знаете, я бы отождествил процесс перехода дитя из утробы на свет божий с процессом прохождением через тот же портал.
– Это очень грубое сравнение,
