Очень рад долгожданной встрече с вами. Я – Чан, – он с искренней улыбкой пожал всем нам руки.
После знакомства мы начали располагаться в нашем новом лагере. Ивва предупредил нас, что мы останемся здесь лишь до утра, а это означало, что в нашем распоряжении находился еще остаток дня. Я был не прочь погулять, вспомнив со слов проводника, что опасные для нас «темные» твари выбираются на охоту только ночью. Я сообщил всем ребятам, что отправляюсь немного размяться. Влюбленная парочка никак не отреагировала, Крепыш лишь кивнул, а Герман и Карлос сказали, что они пас. Я оглянулся, Иввы нигде не было.
«Куда он делся? Он же только что был тут, – бормотал себе под нос я. – Раз мы уже прибыли сюда, самое время расспросить его, что нам делать дальше».
– Можно составить тебе компанию? – за моей спиной вырос Чан.
– Конечно, Чан. Пойдем, вместе будет веселее, – я кивнул головой. И хотя я его только встретил, он показался мне парнем открытым и доброжелательным. Я был только за, что мне не придется идти одному.
Мы обошли наш лагерь, спустились с холма в противоположную сторону от обрыва и двинулись к полю, где стоял Ивва и собирал траву. Пока мы шли, у меня с новым знакомым завязался небольшой разговор, из которого я вынес для себя, что Чан живет в этом мире уже два месяца, что он так же, как и Ивва, в восторге от природы пустыни и что он всецело ему доверяет.
Спина Иввы выглядывала из кустов светло-зелёной травы, от который исходил острый горький запах. Старик рвал ее и кидал в кучу, лежавшую рядом. Увидев нас, он поднялся, вытер пот со лба и спросил:
– Вышли на прогулку, а? – это было сказано так легко и непринужденно, что мне показалось, будто я и правда просто вышел немного развеяться, гуляя по санаторию в Египте. Чан воскликнул:
– Как ее много! – он указал на большую кучу травы.
– Она так сильно пахнет. Что это? – спросил я.
– Это полынь, – ответил Ивва и пустился в подробное описание этого растения. Под конец Чан добавил:
– Отгоняет темных духов, – было видно, он доволен тем, что смог показать некоторую осведомленность в местной флоре.
Я сорвал маленькую веточку, растер пальцами и поднес к ноздрям. Нос заполнил горько-сладкий запах, освежающий, как морозная мята.
– Она мне нравится, – улыбнулся я.
– А вот я ненавижу, – тишину пронзил неприятный низкий голос за моей спиной. На лице Чана застыл ужас. Ивва тоже был встревожен. Их взгляды были устремлены на что-то за моим плечом. Я медленно повернулся и увидел это. В нескольких метрах от меня стояло нечто, двухметровое нечто с неестественными пропорциями тела. Сгорбленное существо напоминало огромный обгоревший скелет. Я смог разглядеть на месте, которое предположительно было лицом, два черных отверстия для глаз, узкие ноздри и кривую широкую расщелину вместо рта. Его длинные руки болтались почти до самой земли, а длинные космы на голове зловеще развевались по ветру. От
