ель! Опять ты здесь! Сколько раз тебе повторять: для эльфийки, гуляющей одной, эта граница леса опасна! – пограничник-эльф был вне себя от гнева. – Горные чудовища не дремлют! Двадцать восемь лет девчонке, а мозга как у птички!
Хотя мужчина понимал, что в двадцать восемь лет эльфийки ещё совсем дети.
Пограничник продолжал ругаться, грозя девчонке различными чудищами, только та его уже не слушала. С улыбкой на лице и хитрым блеском в голубых глазах она развернулась и ушла вглубь леса, имя которому – Одрелоун. Обитель эльфов, выгнанных людьми с южных земель континента на север после кровопролитной войны. На многие километры растянулся древнейший лес, найдя приют у подножия величественных гор с белыми шапками вечных снегов на вершинах, теряющихся в облаках.
Нинель, златовласая эльфийка, шла по лесной тропе, недовольно бурча себе под нос. Ей вновь не дали полазить по скалам и выйти за границу, хотя девушка уже считала себя вполне взрослой и самостоятельной. Великие горы были опасным местом, и именно по этой причине они так сильно привлекали Нинель, но именно из-за этого её прогоняли оттуда прочь. Она была любознательной и охочей до приключений, которые искала в своём родном лесу повсюду. Только пограничники следили за границей, каждый раз прогоняя назойливую девчонку.
Тропинка, по которой шла Нинель, постепенно спускалась вниз, по крутым обрывам и острым камням, и терялась где-то внизу ущелья. На дне сверкала в лучах солнца большая горная река. Нинель спустилась к ней и её мгновенно окутало прохладой. Девушка вдохнула свежий влажный воздух, и ловко прыгая по скользким камням, стала переходить на другую сторону реки. Нинель знала эти камни наизусть. Она уже сотни раз проделывала этот путь. За рекой виднелась тропа, ведущая в сердце Одрелоуна.
Эльфийка прошлась по лесу, избегая встречи со знакомыми, и подойдя к крайнему дереву в небольшой березовой роще, ловко залезла по деревянной лестнице наверх. В кронах деревьев был построен летний дом, в котором сейчас жила Нинель. Отец девушки погиб во время Нирельской битвы, а её мать украли орки, когда ей было восемь лет. Кроме тети и дяди у девушки не было родственников, поэтому заботу о ней поручили им. И теперь она жила в этой семье, вместе с их сыном Оверли, который был ей как родной брат.
– Нинель! – услышала девушка крик из дома. Нинель ещё не успела открыть дверь, как о её приходе уже знали.
Из дома выбежал рыжеволосый эльф.
– Привет Оверли! – поздоровалась Нинель. Тот ответил ей взмахом руки.
– Ты где была? – спросил Оверли. Будучи на несколько десятков лет старше девушки, он чувствовал себя ответственным за её жизнь и здоровье. Он много времени проводил с ней занимаясь её воспитанием.
– Гуляла, – уклончиво ответила Нинель. Она знала, что Оверли не любит ее прогулки возле северной границы.
Оверли прищурившись посмотрел на нее.
– А мне травы сказали…
– Да-да, – прервала его Нинель, проходя в дом.
– Бог ты мой, Нинель! Эта граница леса не для детей! – недовольно проворчал Оверли. – Если ты так любишь Великие Горы, собирай вещи и иди жить туда. Будешь вечно замерзшей отшельницей, в рваных шкурах, немытой и грязной, разделяя пещеру с гоблинами и горными чудищами.
– Я думаю, что ты будешь меня иногда посещать, – рассмеялась Нинель. – Я же знаю, как ты любишь гоблинов!
– Обожаю гоблинов, из них получается неплохая мишень для моих стрел! Но серьёзно, Нинель, если ты не перестанешь туда бегать, я закрою тебя в доме на месяц, – пригрозил он.
Нинель насупилась, и принялась ковырять ногтем скатерть на столе. Она понимала, что Оверли не шутит, и ближайшее время ей лучше по-умерить своё желание исследователя и начать исправно посещать занятия в школе.
Оверли устало вздохнул. Такие радикальные меры ему не очень приятны, но вдолбить хоть толику дисциплины в голову этой девчонки было настоящей проблемой.
– Не хочешь пойти со мной на Поляну Лошадей? – поинтересовался Оверли, пытаясь сменить тему разговора.
– Извини, у меня сегодня занятия, – буркнула Нинель, выделив слово «занятия».
– Хорошо! – радостно воскликнул Оверли, подумав, что Нинель взялась за ум. – Давай встретимся вечером у Главного Западного Святилища? Сегодня празднование полной луны!
Нинель кивнула, не глядя в сторону брата, хотя в её глазах загорелся огонек предвкушения прекрасного вечера.
Эльф ловко соскочил с дерева и легкой походкой пошёл по лесу, насвистывая песенку. Оверли был отличным конюхом и работал на Поляне Лошадей, присматривая за животными и обучая их различным командам. Парень любил ухаживать за лошадьми и отлично находил с ними общий язык.
Нинель набрала с собой лепешек, воды, взяла свой лук, и отправилась гулять
