«людьми изобильный»
«Остров есть Крит посреди виноцветного моря, прекрасный, Тучный, отовсюду объятый водой, людьми изобильный», – так красочно описан Крит в «Одиссее» Гомера. Этот вытянутый с запада на восток гористый остров находится в Средиземном море, в 100 км к югу от материковой Греции. Он славится благоприятным климатом, плодородной почвой и удобными гаванями. Не случайно именно здесь зародилась и расцвела одна из самых замечательных цивилизаций в истории человечества.
Суеверие приводит к открытию
В 1889 году английский путешественник и антиквар Грэвилл Честер подарил музею Эшмола в Оксфорде сердоликовую четырехгранную печать овальной формы. На ней были вырезаны голова волка с высунутым языком, птица, птичья голова, голова барана и так далее. Продавшие ее торговцы в Афинах утверждали, что она была найдена в Спарте. Этой находкой заинтересовался Артур Эванс, бывший в то время хранителем музея. Выходец из богатой английской семьи, Эванс был страстным коллекционером, но, поступив работать в музей, так увлекся археологией, что забыл о политике, которой активно занимался до этого.
Эванс заинтересовался находкой антиквара, но к ее спартанскому происхождению отнесся с сомнением. И не случайно. Весной 1893 года он поехал в Афины, где ему удалось найти и купить аналогичные печати с просверленными насквозь продольными отверстиями. У продавцов он выяснил, что все они были привезены с Крита. Через год Эванс направился на Крит. Здесь он нашел множество изделий догреческой культуры, в том числе и отпечаток с подаренной Честером печати, которая якобы была найдена в Спарте. Он не надеялся найти много печатей, но неожиданно помогло одно старинное суеверие.
Дело в том, что эти печати были молочного цвета. Критские крестьянки были уверены, что они помогают женщинам кормить ребенка. Они даже называли такие камни галоусами, то есть приносящими молоко. Узнав об этом, Эванс стал ходить из деревни в деревню, из дома в дом и выпрашивать древние вещицы. Ему показали и даже подарили немало таких печатей. Особенно старые женщины, которые уже не могли рожать. Но молодые свято верили в волшебную силу камней и не спешили с ними расставаться. Англичанин даже придумал изготавливать аналогичные изделия с более красивыми рисунками, чтобы менять их на древние находки. Если же крестьянки отказывались отдавать или менять печати, с них делался гипсовый слепок с точными копиями изображений.
Особый интерес Эванса к этим находкам был не случаен. Он прекрасно понимал, что печати отражают существование частной собственности и высокое развитие культуры. Они для него стали своеобразной нитью Ариадны, которая в итоге привела его к открытию.
В ноябре 1899 года на Крите вспыхнуло восстание: остров отделился от Турции и вошел в состав Греции. После сенсационных находок Шлимана греки были заинтересованы в аналогичных открытиях. Греческое правительство помогло Эвансу купить
