попадались встречные повозки.
Весна заканчивалась, но солнце почти не грело. Зря я не прихватила с собой легкие вещи. Рен находится гораздо южнее, посреди безводной Суши. Там одеваются по-другому – не так, как в вечно прохладных Лесах или претендующей на изысканность Тавенне. Стоило расспросить о столице хотя бы Кьерна. Ах да, сосед же не в курсе, что у меня хватило смелости направиться к порталам… Ничего, все устаканится. Рен большой, в нем я не буду привлекать внимания.
«Туда и обратно. Увижу, что ничего странного не происходит, и вернусь», – попробовала успокоить себя.
«Или не вернусь», – появилась подлая мыслишка.
Следовало одуматься? Еще не поздно повернуть на север! Никто не узнает, что я струсила. Да и какая разница? Кьерн верно сказал: я всегда бегу. И остаюсь в живых, кстати.
Увы, любопытство затмевало опасения, а того, кто мог меня переубедить, уже год как не было рядом. К тому же мне до смерти надоело изображать жертву. Прятаться удобно, когда не о чем сожалеть, ну а я наконец-то назвала Барсуки своим домом.
Вызов брошен? Прекрасно. Надо принять его без сожалений, и когда я со всем разберусь, никто не посмеет называть меня именем проклятой княжны!
Глава 2. Друг или враг?
Ольшань ничуть не изменилась – была такой же добропорядочной, законопослушной и невыносимо скучной, как и в прошлом году. С транспортом пришлось распрощаться у городских ворот: за въезд с повозок требовали пошлину, а пополнять городскую казну своими кровными я не собиралась.
Возница впопыхах пересчитал плату, буркнул: «Счастливо» и развернул лошадей. Три медьки сдачи он, видимо, счел недостойными внимания, поскольку даже не пробормотал традиционное: «Извините, мелких нет».
Под ленивыми взглядами стражи стало неловко окликать его и требовать справедливый расчет. Зря я не разменяла загодя серебрушку. Знала же, каков мир. Но в Барсуках серебро – редкость, его на всеобщее обозрение не выставляют, если не хотят навлечь воров.
Смешно, право слово! Мало кто из жителей Подлесья польстится на вездесущую медь (у многих, между прочим, она мешками хранится), зато более ценные монеты лучше прятать подальше либо же сразу обменивать.
– Цель визита? – Один из привратников неохотно обратил на меня внимание. – Сроки?
– Гильдия магов. Сутки.
Ответ никого не заинтересовал. Подозреваю, я вообще могла ничего не объяснять – чай, вокруг простиралась вольнодумная Рения, а не затурканный Монит.
«Тая из Рысей. Рабочий визит. Бесплатно», – появилось в замызганной книге регистрации.
Меня довольно вежливо пропустили на территорию города, объяснили правила вроде: «Не воровать, не буянить, не орать после захода солнца» и дали адресок колдовского притона, также именовавшегося гильдией.
«Ив права. Люди становятся любезными, когда с ними вежливо разговаривают. Надо привыкать», – размышляла я, вышагивая по центральной улице.
Давненько
