оно не выглядело дружелюбным. Останавливаться не стали – время близилось к вечеру, а они еще ничего не успели узнать.
Все три улицы хутора Соленый были расположены параллельно и соединялись небольшими переулками, домики в основном были аккуратные, палисадники ухоженные. На центральной улице находилась администрация, где путешественники решили получить первоначальную информацию, но там было закрыто.
Беспроигрышный вариант в поисках живых душ – посетить магазин, что они и сделали. Одноэтажное неказистое здание с вывеской «Продукты» располагалось как раз напротив администрации. Сначала показалось, что за скрипучей дверью никого нет, в помещении царил полумрак, верхний свет не горел, только подсветка единственной холодильной витрины. Из-за нее выглянула голова девочки-подростка лет четырнадцати.
– Привет, – дружелюбно проговорил Павел, – ты здесь одна?
– Здравствуйте, мама пошла покормить кур, скоро вернется.
Девочка покинула свое убежище и включила верхний свет.
– Если вы хотите что-то купить, я могу продать, – заверила она незнакомцев, – не обязательно ждать маму.
Марта стала рассматривать нехитрый ассортимент: крупы, макароны, консервы.
– Тебя как зовут?
– Марина.
– Мариночка, у тебя есть что-нибудь к чаю?
Девочка стала выкладывать на прилавок нехитрый ассортимент сельмага: жевательные конфеты, пакет с печеньем, большей частью выпавшим в осадок, пачку подтаявшей халвы, две подозрительные плитки местного шоколада, упаковку сушек с маком.
– Не густо.
– Есть еще мед с пасеки, разливной.
– Вот, это давай, – обрадовалась Марта. – Банка есть?
Девочка очень старалась выглядеть деловито, по-взрослому. Она достала несколько стеклянных банок на выбор, с трудом подняла с пола десятилитровое пластиковое ведро.
– Мариночка, а твоя семья на хуторе давно живет?
– Уже пятнадцать лет, я здесь родилась. Мои родители приехали с Ростова. У нас там бабушка.
– Ага, понятно, – задумчиво произнесла Марта, – а ты знаешь, кто здесь всегда жил?
– Знаю. Тетя Люся, соседка наша. Еще Поливановы…
– Подскажешь, где они живут?
К вечеру солнце растеряло все свое тепло, и Марта захватила из машины куртку, в которой прилетела, и они направились к тете Люсе.
Еще в самолете они с Пашей договорились представляться журналистами, чтобы объяснить свой интерес к детству знаменитости. Ведь на хуторе могли и не знать, что Светланы Денисовой больше нет в живых. По придуманной легенде, они представляли молодежный журнал «Рашн старз».
С первого взгляда было понятно, тетя Люся тертый калач. Она совсем не удивилась их приходу, словно каждый день хутор Соленый посещают представители центральных СМИ, обычное дело. Ее аккуратный
