никак не удавалось. Да кто он такой?
Тем временем, Летиция сделала несколько шагов назад, дрожа всем телом. Барон Олдтерн подслеповато прищурился, а потом вдруг бахнулся на колени, причитая:
– В-великий герцог! Какая честь!
«Ч т о ?» – Кас поперхнулась слюной.
Великий герцог? В Валлии было всего четыре Великих Герцога. По сторонам света, им принадлежали обширные земли Юга, Севера, Запада и Востока. Настолько большие, что их можно было сравнить с маленькими государствами.
В общем-то, захолустный барон и правда мог только в ноги кланяться настолько влиятельной персоне, но…
«Какого черта, эй?»
– Отставить, – герцог поморщился, без интереса скользнув взглядом по всем присутствующим. Однако, когда он увидел Летис, на его губах расцвела жестокая ухмылка.
– Летиция. Сколько лет, сколько зим… – он пошёл к ней, в то время как сама женщина старательно избегала взгляда, подрагивая от испуга.
– Ваша Светлость, благородный герцог, – пробормотал Мариус Темпор, всё еще находясь в прострации.
Однако, герцог даже не удостоил его взглядом. Всё хищное внимание он отдавал Летиции.
– Милая леди, мне стоит расценивать ваше молчание как оскорбление?
– Нет, Ваша Светлость… Я ни в коем разе не желала…
Её прервал резкий смех. Герцог казался обозленным, или это иллюзия?
– Ты и не желала? Летиция, так не говорят люди, которые пытались меня шантажировать.
«Бу-ум» – эти слова прокатились в уме Кассии ударом гонга. Её мама реально пыталась насесть на такую большую шишку? Сумасшедшая.
– Я… Не понимаю о чём вы.
Враньё.
– Ты лжешь. Ты послала мне письмо, надеясь стрясти денег… И , главное, за что? За ребенка, которого родила от меня.
Кассия закопалась в сене. Её лицо пылало. Она внезапно начала осознавать, к чему всё идёт.
– С твоей стороны так нагло предлагать альтернативу… Либо ты продаешь моего ребёнка вшивому барону, либо я отдаю тебе кругленькую сумму на её содержание. Даже для тебя это низко, Летиция.
«Вшивый» барон предпочёл сделать вид, что ничего не слышал. А на отца Кассия решила не смотреть, ей было его жалко.
– Итак… Где она? Где моя дочь? – герцог высокомерно приподнял бровь, буравя Летицию ледяным взглядом.
Кассия боялась пошевелиться в этом ненавистном сене. Но попасться разъяренному мужчине хотелось ещё меньше. Вдруг он убьет её, бастарда семьи?
Под шквал оправданий Летис, красноволосый герцог неторопливо приблизился к телеге, присмотрелся и одним емким движением вытащил за шкирку испуганную Кассию.
Он встряхнул её, очищая таким образом от сена и с интересом осмотрел девочку, как новую ездовую лошадь.
– На этот раз твоя мать не соврала мне, верно? – мужчина сжал двумя пальцами вишневую прядь Кас, несильно
