Он уже подумывал, что с уходом Семена придется взять ему работника. Из иногородних, конечно, но то, что они умеют работать, у них не отнять.
Семен посматривал на задумчивого отца, считая, что тот печалится, что его на службу не берут.
– Уж дома-то, батя, ты без работы не останешься.
– Вот бы еще внуков понянчить, да что-то не торопишься ты, сынку, семью заводить, – шутил Михаил Андреевич и перебирал предполагаемые занятия: не заняться ли, к примеру, разведением табака? А то царь-батюшка, дай Бог ему здоровья, повысил пошлину на заграничный табак. Стало быть, местному земледельцу от этого большая польза выходит. Но табак табаком, а мысли о лошадях манили его куда сильней. Вот бы коннозаводством заняться!
– А что, кони – дело хорошее, – согласился сын, когда отец пожаловался, что уже и вспоминает Тараса Шевченко: «Думы мои, думы мои, тяжко мене с вами». – Ежели бы мне на службу не идти, я и сам бы…
Но что – сам, говорить не стал. Чего зря языком молоть, когда у него не то что лошадей, копейки лишней нет, чтобы, к примеру, новые конюшни построить или земли под пастбище прикупить.
Отец говорил о лошадях с удовольствием, уже прикидывая про себя, что теперь, когда служить казакам можно всего четыре года, а потом еще восемь быть на льготе, то есть в станице, ему в этом хорошем деле вполне со временем может помочь сын.
А пока суд да дело… Михаил Андреевич сможет как следует осмотреться. Поговорить со станичным атаманом. Может, ему как заслуженному казаку – у Гречко был среди прочих наград и Георгиевский крест за храбрость – то, может, ему и продадут еще несколько десятин, где он станет выращивать… надо будет, подумать, посмотреть, что выращивать выгодней? Излишки продал – построил конюшни. На следующий год излишки продал – купил пару жеребят на развод… Вон барон Шпигель рассказывал, как один крестьянин купил у своего хозяина жеребенка, на вид неказистого, но хороших кровей, а тот, когда вырос, стал таким производителем, что сделал хозяина первым богачом…
Ну, первым, не первым, а богатым – почему не быть?
Он так увлекся своими планами, так загорелся, что не сразу понял, откуда в сердце вдруг возникла резкая боль. Михаил Андреевич побледнел и даже пошатнулся. Вот так: человек предполагает, а бог располагает.
Некоторое время он постоял, скукожившись, а потом выпрямился и подмигнул испуганному, кинувшемуся его поддерживать, сыну.
– Ничего, Семка, твой батька еще поживет, – но осторожно добавил, – если Бог даст.
А потом пробормотал, глядя куда-то вдаль.
– И ты, девка, подожди. Некогда мне сейчас умирать.
К какой девке обращался, сын и не догадался. Может, к той, которую за ведьму приняли?
Глава восьмая
Лето уже вовсю золотило окрестности. Подошла пшеница. Уродился и отцовский овес, и Михаил Андреевич послал Семена в станицу к барону Шпигелю сказать, что и этим летом овес у него уродился, лучше некуда. Хоть
