– отца и двоих сыновей-подростков. Мать Дианы умерла как раз при родах девочки, и тогда для ее воспитания взяли няню – тоже из тверской области, откуда прибыл кузнец – она не только воспитывала девочку и обихаживала ее, но и обучила нелегкому мастерству кружевницы.
Но и не это влекло Гришу к девочке, вовсе не ее умение плести кружева, – зачем ему кружева? – а удивительно ангельское личико, обрамленное светло-русыми косичками, с ясными голубыми глазами. Он уже присмотрел у бондаря маленький деревянный сундучок вроде крохотной бочки с маленькой застежкой и решил купить, чтобы подарить Диане к Рождеству.
Рождество… Гулянья, подарки… Мама сделает холодец, а Гришка наготовит себе костей для игры в лодыжки. Если, конечно, успеет перехватить кости до того, как мама отдаст их Жуку, дворовой собаке с примесью волчьей крови – так случилось в прошлое Рождество – и тот перемелет их в муку своими крепкими зубами.
Несмотря на раннее время, Семен открыл глаза и почувствовал, что выспался. Он наощупь запалил лучину и, поглядывая на лицо спящего брата – тот улыбался во сне – стал потихоньку собираться. Из горницы послышался голос матери:
– Семушка, а я уже хотела тебя будить. Сам встал. Сядь, поешь. Я тебе и с собой завернула: пирожки еще горячие, яички вареные, огурчиков соленых…
Она глубоко вздохнула, словно втягивая в себя непролитые слезы.
Что-то Зоя Григорьевна в последнее время совсем ослабела: чуть что, и в слезы. Раньше было, ни слезинки не прольет, даже когда муж случайно обидит, а теперь… Болит у нее что-то внутри, оттого и мысли на ум идут нехорошие, все про беду да несчастье.
Но ее настроение сыну не передалось. Скорее наоборот, он поглощал еду, почти не замечая, что ест. Возбуждение вновь охватило его. Надо непременно попробовать, устроить волчищу гон. Вместе с Митькой. Тот пока не знает, что его дружок задумал. Нагайку Семен тоже припас. И у Митьки есть нагайка. Оба заказали их у шорника в городке. Не дай бог такой нагайкой человека по лицу полоснуть. И глаза выбить можно…
Возле станичного правления уже толпился народ. Пришли даже иногородние, которые не имели верховых коней. Они толпились возле большой мажары3, с ружьями, и тоже возбужденно переговаривались. Семен подумал, не показалось ли, что где-то рядом придушенно визжит поросенок.
А подошел поближе к мажаре, увидел в ногах у одного из стоящих в ожидании команды охотников шевелящийся мешок.
Семен нашел сидящего верхом Митьку, перегнувшись с коня, обменялся с ним рукопожатием.
– Мить, вроде иногородние поросенка с собой взяли. Что, прямо там, в поле его зажаривать собираются?
Митька снисходительно усмехнулся.
– Так это ж для приманки волков. Ты что, раньше не видел? Привяжут его где-нибудь, вот он и визжит на всю степь, а волк слышит и идет в ловушку…
Их разговор перебили следопыты, которые тут же всех собравшихся и поделили.
Большую часть охотников взял под свою руку Леус для охоты в камышовой
Телега с решетчатыми боковыми стенками
