eine Umfrage hinsichtlich gut gekleideter Männer in Amerika geben, auf der Hams Name nicht auftauchte, so wäre es ein Unglück.
Zusammen mit Johnny Littlejohn waren sie Teil von Doc Savages Gruppe von Helfern. Die verbliebenen Assistenten, Colonel John »Renny« Renwick, ein Ingenieur von internationalem Ruf, und Major Thomas J. »Long Tom« Roberts, der berühmte elektrische Zauberer, hielten sich in anderen Teil der Welt auf, wo sie ihren jeweiligen Berufungen nachgingen.
Long Tom hielt sich zur Zeit in Europa auf und versuchte, einen Vorrat eines seltenen Minerals zusammenzubekommen, Rhenium, das bei der Herstellung eines neuen Typs von Röntgenröhre unerlässlich war, die eine Revolution der Chirurgie versprach, während Renny damit beschäftigt war, eine malaysische Gummiplantage daraufhin zu erkunden, wie eine Bahnlinie verlaufen müsste, die nötig war, um die Produkte auf den Markt zu bringen.
*
»Wir rollen unser Flugboot besser in den Hangar, bevor wir uns in die Stadt aufmachen«, sagte das rot bepelzte Ungeheuer, das mit »Doc« angesprochen worden war.
Er schritt zum Cockpit und ließ seinen stämmigen Körper hinter das Steuer des Piloten fallen. Ein Druck auf die Selbstzünder holte die großen Triebwerke brüllend ins Laufen zurück.
Es gab einen Hangar, dessen Tore offen waren, und er lenkte die dreimotorige Maschine ins unbeleuchtete Innere.
Sobald das Heck die Schwelle überschritten hatte, sprangen Monk und Ham aus der offenen Luke und eilten, das Tor zu schließen.
Ein Mechaniker, der erwartungsvoll grinste, rannte zur Luke.
»Also, wo isser?«
»Ist wer?«, fragte Monk misstrauisch.
»Der Amerikaner, Doc Savage.«
»Warum glauben Sie, dass Doc Savage an Bord dieses Busses ist?«
»Ich habe mitgekriegt, wie sie im Betriebsgebäude davon geredet haben, deshalb.«
»Es sollte ein Geheimnis sein«, beharrte Ham.
»Verdammich, das kann kein Geheimnis bleiben, wenn 'oratio 'arris davon gewusst hat, oder?«
»Also bist du der Vogel, der herumgepiepst hat«, knirschte Monk.
»Entschuldigen Sie?«
»Jemand hat die Presse von Docs Ankunft informiert«, sagte Ham betont.
»Das war ich. Teile deinen Reichtum, sag ich immer.«
Dann steckte der kahlköpfige Riese den Kopf heraus. Er griff in eine der beiden Hemdtaschen, die an kurze Bandelieren erinnerten, nur dass sie mit Zigarren vollgestopft waren und nicht mit Kugeln.
Er zog einen Stumpen heraus und hob ihn an den Mund. Daraufhin biss er das Ende ab und spuckte den Rest auf den Hangarboden.
Der Mechaniker namens Horatio Harris trat unwillkürlich einen Schritt zurück.
»Na, da soll mich doch! Wer im Namen des Königs seid ihr?«, platzte er heraus.
»Das ist Doc Savage«, erwiderte Monk beiläufig.
»Erkennen Sie ihn nicht?«, fügte Ham hinzu, dessen Augen belustigt leuchteten.
»Mann, das is nich Doc. Ich hab mal ein Foto von ihm gesehen. Er is 'n strammer Kerl mit Augen wie zwei Gold-Jimmy-O'Goblins, oder zumindest heißt es so.« Horatio Harris sah finster drein. »Wer sin Sie – der blühende amerikanische Goliath?«
»Sie können mich«, erwiderte der Riese und kehrte zu seiner heiseren, flüsternden Sprechweise zurück, »Bell nennen.«
»Bell?«
»Behemoth Bell.«
»Nie von Ihnen gehört.«
»Sie könnten sagen, er ist der Neue in unserer Gruppe«, warf Monk ein.
»Freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen - glaube ich«, stammelte Horatio. »Aber wenn ich so kühn sein darf zu fragen, wo Doc Savage ist?«
Der Riese, der sich Behemoth nannte, trat vom Flugzeug weg.
»Er ist nicht an Bord«, erwiderte er.
Eine Feststellung, die, genau besehen, die Wahrheit nicht strapazierte.
»Ach, nee! Ich hab sie davon reden hören.«
Behemoth zuckte liebenswürdig die Achseln. »Sehen Sie selbst nach.«
Der Mechaniker nahm Behemoth Bells Einladung beim Wort. Er war nicht sehr lange im Flugzeug. Er kam wieder heraus, mit beschämtem Gesicht.
»Sie haben die völlige Wahrheit gesagt, allerdings.«
»Sagte ich doch«, meinte Behemoth Bell.
»Jetzt gehen Sie los und sagen sie diesen neugierigen Schreiberlingen, dass Sie denen einen vom Pferd erzählt haben«, knurrte Monk. »Und das wird Sie vielleicht lehren, keine Geschichten zu wiederholen, die nicht stimmen.«
»Recht haben Sie, Sir. Recht haben Sie.«
Horatio Harris verließ den Hangar, ein geschlagener Held.
Nachdem er verschwunden war, riss Monk den großen Mund zu einem Grinsen auf.
»Dieser Behemoth, der ist bestimmt ein Ding, wenn man ihn dabei hat.«
Ham Brooks nickte. »So sehr ich es ja hasse, Monk zuzustimmen, Doc, das ist das zweite Mal, dass diese Verkleidung von Nutzen war. Das Geheimnis des Mannes im Mond vor ein paar Monaten wäre nicht gelöst worden, hätten Sie ihn nicht erfunden.«
Im Gegensatz zu seinem gut gelaunten Verhalten vor den Nachrichtenleuten und dem neugierigen Mechaniker teilte der verkleidete Doc Savage – denn der selbsternannte Behemoth war der Bronzemann – nicht das Vergnügen seiner Gehilfen.
»Wir müssen los«, sagte er.
Ihre Schoßtiere im Schlepptau, folgten Monk und Ham dem rot bepelzten Riesen. Sie gaben sich alle Mühe, sich fern von der Schar an Reportern zu halten, die eifrig damit beschäftigt waren, jedem Flugzeug nachzujagen, das gerade landete, immer in der vagen Hoffnung, Doc Savage festzumachen.
*
Ein Taxi brachte sie zu einem Hotel in der Nähe des Hyde Parks, wo Redner auf Kisten, einer langen Tradition folgend, sich zu wichtigen Angelegenheiten äußerten, sowohl aktuellen als auch vermeintlichen.
Monk und Ham waren erfreut darüber, dass Doc Savage sich als der fiktive Behemoth Bell eingetragen hatte. Sie nahmen ihre Zimmer in Besitz, verkündeten, sie seien zufriedenstellend, und versammelten sich in Docs Zimmer.
»Soll ich Johnny anrufen, Doc?«, fragte Monk.
»Ich war sehr darauf bedacht,
