свои грязные ногти. По́том и немытым телом шибало так, что кружилась голова. Когда Лекс закончил, в горле пересохло, и он инстинктивно подергал завязанную на шее бандану.
Вперившись в пол, Борода молчал. Никто не проронил ни слова. Наконец староста вскинул голову и пророкотал:
– Значит, нам попался омеговский выкормыш. – Он по-новому посмотрел на Лекса, тот подобрался. – Это интересно. И похоже на правду. Да, Гус, ты не подвел, сведения ценные, и на корм манисам ты не пойдешь. Одного не могу понять: мы тут при чем? В то, что ты по доброте сердечной решил нас предупредить, я не верю. Знаем мы твою доброту. Зачем ты пришел?
Гус открыл было рот, но Лекс его опередил, а то еще начнет права качать и испортит переговоры.
– Нам нужны люди. Если высоту решат проверить, мы втроем не отобьемся.
Борода заржал, его смех напоминал раскаты грома. Односельчане тоже захихикали, зашептались.
– Ой, мальчик! – Староста смахнул слезу и привалился спиной к стене. – С какого перепугу мы туда попремся? Тут безопаснее. Там ведь ни тени нет, ни стен… Ну, уморил!
Подождав, пока они успокоятся, Лекс продолжил:
– Ты знаешь, что такое объект стратегического назначения? – И с удовольствием понаблюдал, как округляются глазки Бороды. – Вот он. Вы в нем живете. Это тренажер. И первая, и вторая свалка, и волки. Вас сюда запустили, чтобы перебить. Группа курсантов получит задание любым способом взять крепость. И выполнит его. Это не будет честный штурм, они ночью поднимутся по стенам, которые вам кажутся неприступными, но вы ошибаетесь. Я нашел множество лазеек и могу потом их показать. Если захочу, конечно. Курсанты вас перережут как поросят, не прозвучит ни единого выстрела, а вы будете думать, что в безопасности. Выполнить задание они будут стремиться любой ценой, потому что иначе их ожидает то же, что и меня.
Воцарилось молчание. Смеяться больше никто не осмеливался. Лекс так увлекся, что сам на миг поверил в свои слова, и ему стало страшно. Облизав пересохшие губы, он умолк в ожидании правильного вопроса. Его задал Борода:
– Я не понял, почему мы должны пойти с тобой?
– Потому что высота – не стратегический объект. Никто не получит команду его штурмовать. На месте омеговцев ты полез бы под пули, в гору, когда вокруг полно более доступного «мяса»?
– Нет.
– Вот и они не полезут, если встретят отпор, им тоже жить хочется. А нас всего трое, мы не отобьемся. Понимаешь?!
– Дошло, – уронил староста и сжал челюсти так, что аж бородища подскочила.
Гус заерзал и не удержался, спросил его:
– И что ты решил?
– Не знаю. Одно могу сказать… Друзья, мы все живем одним днем, завтра может не наступить. С одной стороны, вы дарите нам шанс, с другой – отбираете надежду, и мы теперь знаем, что срок нашей жизни – три дня. Мужики! Распечатывай кактусовку! – Борода повернулся к Лексу. – Что мы решили, скажу завтра утром. Оставайтесь здесь, уже темнеет – волки спустились с холмов.
Лекс
