номер…
Он говорил, а у Карины было ощущение, словно под череп ей медленно впихивают обмотанный ватой гвоздь. Было не больно, а просто она не понимала собеседника. Вроде бы на одном языке говорят, но при этом смысл тех слов, которые она слышала, от нее ускользал. Поэтому она прервала его речь на полуслове, тем более что слушать такой безжизненный голос оказалось удовольствием ниже среднего.
– Можно ли к вам обращаться короче?
– Да.
Пауза. Она ждала – он молчал. И лишь несколько секунд спустя, поняв, что ничего больше не услышит, Карина спросила:
– Как вас можно называть?
– Артур.
Ей показалось или в его бесстрастных глазах что-то мелькнуло?
– Странное имя. Что оно значит?
– Производная от первых букв индекса. И от прозвища Терминатор. Так меня назвал первый Объект.
– Первый Объект? Кто это?
– Капитан первого ранга Игарин. Командир линейного корабля «Халхин-Гол».
Опять двадцать пять. Единственное, что поняла Карина, была фамилия ее предка и то, что он командовал каким-то кораблем. Ну и то, что этот… человек его знал. Но ее род один из древнейших в королевстве. Это сколько же ему лет-то? Очевидно, она задала последний вопрос вслух, поскольку ее собеседник тут же дал абсолютно точный ответ:
– Семьсот сорок восемь относительных лет.
– Что значит относительных?
– Это количество лет, прошедших со дня моего создания. Часть времени я провел в состоянии анабиоза, поэтому число биологических лет меньше.
– Создания? То есть ты не человек?
– Я – кибернетический организм, созданный для выполнения задач.
– Каких задач? – Этот вопрос Карина задала уже механически, поскольку теперь многое встало на свои места.
Искусственно созданный человек – это значит голем или гомункулус. По слухам, некоторые очень сильные маги умели создавать големов. Больше того, однажды, когда они с отцом ездили в город, на ярмарке ей довелось видеть такого голема. Он, повинуясь командам мага-поводыря, маршировал по площади и поднимал камни, настолько тяжелые, что их не смогли бы сдвинуть и десяток человек. Но тот голем был огромным, в два человеческих роста, неповоротливым человекоподобным страшилищем, и двигался он медленно, рывками. Этот же был стремителен и внешне неотличим от человека. Значит, гомункулус…
– Для любых задач, выполнение которых опасно для человека.
– И чем ты… занимался?
Ответить Артур не успел. Желудок девушки вдруг предательски заурчал, напоминая о том, что хорошо бы немного подкрепиться, и чем скорее – тем лучше. Карина смутилась. Ее собеседник посмотрел на источник звука с нескрываемым интересом, после чего сказал:
– Полагаю, вы голодны?
– Да. У вас есть еда? И что-нибудь попить.
