улыбнулась.
– Если честно, она меня немного пугает.
– Ага, – откликнулся шедший рядом полный русоволосый мальчик, удивленно открывший глаза наподобие Марьи Кощеевны. – Так и ждешь какого-то подвоха, когда она вот так смотрит.
– Обряды различаются по своему назначению и сложности, – раздался из темноты голос наставницы, и теперь в нем опять послышались визгливые нотки.
– Куда она ведет нас? – шепотом спросила Маргарита.
– Думаю, ближе к реке.
Маргарита обернулась. Из мрака наступившей летней ночи ей улыбнулась рыжеволосая Василиса. Лицо у той было очень доброе, спокойное – не под стать Марье Кощеевне, и Маргарите сразу показалось, что вокруг не так уж много непонятного.
– Здесь неподалеку есть река?
– Да, а вы не знали? Нет? Значит, вы даже не ходили купаться? Бедняжки, в такую жару! Пойдемте завтра вместе, если хотите.
При упоминании реки Полину вновь посетило странное чувство, будто все вокруг сверкает и еле слышно позвякивает. На несколько мгновений она стала очень четко различать росу на темных травах, шуршащих под ногами. Лунный свет проступил сквозь стену тонких берез.
– И используются в совершенно разных областях магии, – продолжала Марья Кощеевна, – и в целительстве, и в инженерии, и даже просто в быту. По способу проведения обряды делятся…
– Ну и голос у нее. Просто ультразвук, – ужаснулась белокурая Анисья, подобравшись поближе к Василисе и устало потерев виски пальцами. – Василиса, я же просила не уходить от меня далеко.
Взгляд Маргариты скользнул вниз и приковался к короткому клинку, висевшему на поясе Анисьи, а точнее, к ножнам, богато украшенным всевозможными камнями. Камни эти переливались в неправдоподобно ярком свете луны.
– Обряды бывают мужскими и женскими. Например, цветки папоротника в Купальскую ночь собирают исключительно незамужние девушки. Редкие бутоны лафелии – только девственницы. Внутренняя сила невинных девушек направляется в правильное русло, наполняет вас природным колдовством, недоступным колдунам-мужчинам. Эта энергия усиливает свойства многих растений или даже изменяет их.
Маргарита и Полина с недоумением посмотрели на наставницу, а потом переглянулись. К их удивлению, остальные слушали довольно равнодушно, словно Марья Кощеев-на рассказывала о погоде.
– Сегодня мы проведем общий и самый простой Обряд, но впредь станем делиться на группы. Мальчики и девочки будут встречаться лишь изредка…
– Я с удовольствием сходила бы на речку, – сказала Полина. – А почему вас не было сегодня на ужине?
– Я была, – ответила Василиса, утягиваемая куда-то в сторону нетерпеливой белокурой спутницей. – Наверное, мы с вами пришли в разное время.
– Они не хотят с нами общаться, как думаешь? – спросила Маргарита, наклоняясь к Полине.
– Мне кажется, Василиса не против, но Анисья точно не
