из пакетиков не признавал вообще, частенько называя это кощунством.
– Как лекция? – поинтересовался профессор, когда под джинсами опустившейся в кресло Марины тихонько скрипнула кожа.
– Странноватый господин.
– Полноте. За последние двадцать лет Женя нисколько не изменился, – улыбнулся профессор. – Кстати, у него есть дочка, примерно ваша ровесница. И тоже умница, надо заметить.
Марина привычно проигнорировала недвусмысленный комплимент. В разговоре с деканом редко было можно определить, когда он относился к молодежи как к студентам, а когда словно к собственным детям.
– Дроид всегда был не от мира сего, – профессор поднялся из-за стола и, достав из шкафчика две стеклянные кружки, повернул рычажок над носиком самовара, разливая по запотевающим емкостям душистый дымящийся чай. – Для него наука – это поэзия. Взяли визитку?
Марина кивнула.
– Вам непременно нужно побывать в Лаборатории, – в голосе профессора появилось уважение. – Отличная площадка для старта новых дарований. Осторожно, горячий, – предупредил он, передавая Марине дымящуюся чашку, и вернулся за свой стол. – Между прочим, вам известно, что в разные времена во многих странах была распространена подделка чая?
Марина улыбнулась и подула на кружку, в то время как Жуков седлал любимого конька.
– Например, в Англии на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков был популярен подмес к чаю ржавых металлических опилок, которые сильно увеличивали вес каждой пачки и позволяли выдать меньшее количество чая за большее. Но это никак не отражалось на здоровье покупателя, так как опилки попросту оставались на дне заварочного чайника.
Закончив исторический экскурс, профессор на некоторое время сосредоточился на ложечке, которой помешивал свой чай.
– Вы хотели о чем-то со мной поговорить? – Марина сделала осторожный глоток обжигающего напитка и с наслаждением закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Да. Это был не просто чай. Это был восхитительный чай.
– Ах да, о деле, – профессор отпил из своей кружки и довольно почмокал губами. – Вы слышали о холдинге «Золотой прогресс»?
– Инвестирование науки и промышленности, – Марина прищурилась, вспоминая. – Владелец Виталий Смирнов – миллионер, слывет за мецената.
– А еще он поддерживает университет щедрыми субсидиями, – профессор снял с переносицы пенсне в дорогой оправе и повертел его в руках. – Более чем щедрыми.
– И как это связано со мной? – Марина вопросительно выгнула бровь, отрываясь от кружки.
– Как вам, наверное, известно, «Прогресс» занимается отслеживанием и скупкой наиболее перспективных разработок по всей России и за рубежом. Наш университет тоже вызывает у Смирнова определенный интерес. Несколько дней назад я встречался с представителями холдинга и грешным делом рассказал им о Ниночке и проекте «Топтыгин», в основу которого она легла.
