мне желательно, чтобы ты еще раз перечитал его и освежил свои воспоминания, – отозвался собеседник императора. – Надеюсь, ты меня послушаешь. В конце концов, твой опыт, молодой Валларикс, не составит даже пятой части моего.
«Скорее, даже двадцать пятой части», – мысленно поправил Император и привычно задержал дыхание, когда пронзительные светлые глаза седого задержались на его лице.
– Как скажешь. Я перечитаю, если это важно.
– Вот и хорошо, – рассеянно ответил собеседник. Было очевидно, что ни на какой другой ответ он не рассчитывал. – А пока что обрати свое внимание на следующее. В твоем трактате утверждается, что Истинное Имя может обрести любой, практически любой обыкновенный человек, пройдя определенный ритуал и выдержав все перечисленные в тексте испытания. Это верно в том смысле, что заняться этим видом магии действительно способен кто угодно. Однако, – тут седой повысил голос, видя, что в глазах Валларикса мелькнула скука, – требовать от Изначальных сил подсказки в выборе магического имени, упрямо добиваясь их внимания постами и обрядами – это примерно то же самое, что петь баллады под окном у неприступной девушки. Возможно, своим пылом соискатель смягчит ее сердце, но намного вероятнее, что из окна ему на голову швырнут горшок с цветком, а то и выплеснут помои.
Валларикс вскинул на него глаза, поймав себя на том, что уж никак не ожидал от собеседника подобных аналогий. Да, представить Светлого поющим у кого-то под окном было довольно сложно, но воображение немедленно нарисовало Валлариксу картину, от которой он едва не фыркнул. Сохранить серьезный вид ему позволила только привычка к многочасовым приемам и аудиенциям, во время которых навык сдерживать рвущийся наружу смех был нужен почти так же часто, как умение слушать самые невыносимо нудные доклады, не засыпая при этом.
– Словом, некоторым людям удается достичь своей цели с помощью упорства, – продолжал седой, не замечающий (или делающий вид, что не замечает) лукавого проблеска в глазах императора. – Но есть и те, к кому красавица придет сама, не дожидаясь серенады. Понимаешь?
– Ну, еще бы!.. Я неплохо разбираюсь в серенадах и красавицах.
– Шутки шутками, но Истинное Имя – это разновидность тайной магии, а эта магия всегда непредсказуема, неоднозначна и, конечно, неслучайна. И вот уже несколько недель я чувствую, что вокруг нас вот-вот начнут сплетаться цепи из подобных неслучайных совпадений. Это можно было бы сравнить с началом горного обвала. Ты случайно задеваешь камешек, который тянет за собой еще один, потом еще… Так что скажи, Валларикс, не предпринимал ли ты каких-то опрометчивых решений за последние полмесяца?..
– Смотря что ты называешь опрометчивым решением, – парировал правитель. – Я позволил каларийскому наместнику ввязаться в приграничный спор с дан-Хавернеймом, отказался принимать послов от Авариса до тех пор, пока аварисские суда не прекратят набеги на Акулий мыс, а под конец позволил лорду Бейнору Дарнторну встать во главе
