местным Чарвектором, чтобы срочно переместиться в столицу. Очевидно, что это были агенты Вассиана, спешащие из Илмы со срочными новостями.
– Как бы нам еще на Красной земле не обосраться, – буркнул Публиус, отставляя в сторону опустевший золотой кубок.
– Не переживайте, – одними губами улыбнулся Аврилий. – Что бы ни случилось в Илме, лично нам это пойдет только на пользу.
***
Вечная Империя, г. Звездный град, Императорский дворец
Волшебные светильники ярко освещали украшенные декорированные пилястрами стены Малого императорского зала. Сидевшие за длинным столом генералы ИСБ и военного ведомства напряженно смотрели в сторону сверкающего императорского трона.
– Итак, генерал, – спокойный голос Императора, подействовал на присутствующих сильнее, чем рев трубы. – Мы все с нетерпением ожидаем ваших… объяснений.
Вассиан поднялся, бесшумно отодвинув стул из драгоценного ларинфского дуба. За долгие годы службы он сумел нарастить почти непробиваемую броню для своих чувств и эмоций, но после катастрофы в Каньюпане даже ему приходилось нелегко. Генерал чувствовал себя обвиняемым на судебном процессе, чья судьба теперь зависела от того, какое впечатление его слова произведут на Императора.
Давно зная своего государя, Вассиан сразу взял единственно верный в данной ситуации тон – почтительный, но твердый.
– Ваше Императорское Величество, цели операции в Каньюпане полностью достигнуты.
По залу пробежал возбужденный шепоток. Военный министр открыл было рот, чтобы поставить на место зарвавшегося ИСБшника, но его опередил Гериман Кратий.
– То есть вы хотите сказать, что кровавый захват бальбаками Мицкатля и Каньюпана – часть вашего хитроумного плана?
Повисла зловещая тишина. Императорский советник в упор смотрел на Вассиана, но тот лишь невозмутимо покачал головой:
– Захват Мицкатля не был мной санкционирован.
– Неужели?! – язвительно усмехнулся Гериман Кратий. – Так значит, все же ваша «блестящая» операция прошла не совсем гладко?
– Точнее сказать «бездарно провалилась», – тихо произнес со своего места Антагор. При этих словах Приск, промокнул платком потную лысину и тревожно посмотрел на своего шефа. Лично он был в какой-то мере согласен с военным министром. Правда, по сравнению с другими членами сегодняшнего совета у полковника было некоторое преимущество – он знал то, о чем они даже не догадывались.
– Ну, что вы! Все прошло даже лучше, чем мы ожидали, – невозмутимо произнес Вассиан, злорадно отметив, как в глазах некоторых генералов, намеревающихся стать сегодня свидетелями его отставки, заплясали первые искорки сомнения. Спокойствие Председателя ИСБ сбивало их с толку и совсем не походило на агонию.
– Лучше, чем ожидали?! – взорвался Антагор, теряя самообладание. Он поднялся, звеня доспехами. –
