тут кровь? – удивился принц. – Это же бизнес. Ну что, договор…
Закончить принц не успел. Дракон дохнул пламенем, и кучка золы посыпалась на траву. Ни шпаги от принца не осталось, ни бантика.
– Бизнесмен, – бросил дракон с презрением и пошел обратно, на сторожевой пост.
Поздно вечером в темную пещеру дракона заглянула прекрасная дева. В руках у нее была гроздь увядшего винограда и сума, набитая свитками.
– Цельфи, – позвала она, – ты спишь?
Дракон буркнул что-то из дальнего угла, дыхнул и зажег в центре пещеры приветливый костерок. В пещере было уютно – сухо и чисто. Над костерком был заботливо прилажен вертел, рядом лежала освежеванная тушка небольшого животного. Несколько гладких плоских камней служили столом и стульями, и дева немедленно положила на один свою ношу и села на другой.
– Вот, прислали со свитком, – сказала она, показывая на виноград. – Будешь?
Дракон одобрительно хрюкнул, вытянул шею и взял острыми зубами гроздь.
– Кушай, кушай. – Дева похлопала его по чешуйчатой морде. – Сегодня был тяжелый день.
Она принялась выкладывать свитки из сумы, дракон вернулся к тушке и, подхватив ее хвостом, стал привычно и споро насаживать на вертел.
– Что он хотел то от тебя, этот живчик с бантами?
– Предлагал вместе грабить Три Королевства. Даже папашу короля не пожалел.
– Мерзость какая, – поежилась дева, выуживая из сумы очередной свиток.
– Точно, – кивнул дракон. Он ухватился кончиком хвоста за вертел и стал медленно крутить его.
– Сам бы пожарил быстрее, – рассеянно заметила дева, читая свиток. – Есть хочется.
– Так равномернее и вкуснее, – не согласился дракон. – Я разбираюсь…
– Слушай, Астурглас, принц Трех Королевств, был сегодня? – перебила его дева, не отрывая глаз от свитка.
– А я о ком толкую, – обиделся дракон. – Опять не слушаешь.
– Я делом занята. – Дева надорвала свиток и отложила его в сторонку. – Отлично, этот заказ выполнен. Осталось что-нибудь для подтверждения, чтобы королю передать?
– Конь, – сказал дракон. – В горы убежал. Может, домой вернется.
Дева нахмурилась.
– А, может, и не вернется. Неужели ни одного бантика не осталось?
– Какое там. – Дракон потыкал жаркое когтем. – Слишком близко стоял.
– Прискорбно. Король может заартачиться и не заплатить.
– Я ему не заплачу! – вскинулся дракон. – Мы его от такого мерзавца избавили, а он…
– Ладно-ладно, не горячись. – Дева пересчитала свитки. – Итого, три заказа на мой портрет за сегодня. Неплохо. Гентурийский князь жаждет подсунуть его племяннику, правитель Сигмеона – сыновьям от нелюбимой жены, а наследник сентихветской короны планирует отправить к нам вдовеющего отца. Устал ждать престола. И откуда только они все о нас узнают.
– Слухами
