вдруг представил, что сказал бы на это капитан Верус, и спросил, стараясь не показать своего страха:
– А если я откажусь?
– Тогда мы убьём тебя.
– За что? Только за то, что я не хочу быть убийцей и грабителем?
– Он хочет быть маменькиным сынком! – воскликнул кто-то и засмеялся, но этот смех никто не подхватил.
– Ты видел наше укрытие, – продолжал главарь. – Ты можешь привести сюда солдат.
– Да я ни за что не найду дорогу сюда – мы сколько времени шли по лесу в темноте! И никого я не собираюсь приводить! Я просто хочу уйти.
– Мы никогда никого не отпускаем, – сказал главарь всё так же медленно и спокойно. – Выбирай: или ты станешь нашим братом, или… – Он кивнул смуглому разбойнику.
Тот подошёл, обнажил длинный кинжал и встал возле Яника, угрожающе глядя на него. Яник почувствовал, что в нём вскипает та же злость, которая заставила его наговорить дерзостей Беласко. Он презрительно бросил смуглому:
– Трус.
Тот вспыхнул:
– Что ты сказал?!
– Трус! – повторил Яник, весь дрожа от гнева. – Ты, здоровый взрослый мужик, грозишься кинжалом мальчишке, ещё и связанному… И кто ты после этого?
Лезвие кинжала молниеносно взлетело в воздух, блеснув в утренних сумерках, – и метнулось к горлу Яника. Тот невольно зажмурился и отпрянул, прижавшись затылком к дереву, но ничего не почувствовал. Открыл глаза и увидел, что главарь крепко держит смуглого за руку.
– Отойди, – приказал он.
Тот нехотя отступил и сунул кинжал в ножны.
– Мальчишка прав. Чего ты хочешь, Яник? Чтобы мы дали тебе поединок?
– Нет, я его сразу проиграю… Я еле на ногах стою. Да и не умею я ничего такого. – Он кивнул на оружие на поясе главаря.
– Последний раз спрашиваю: ты согласен остаться с нами?
Яник подумал, что, если он теперь откажется, главарь может убить его сам – так же спокойно, как говорит. Его внутренности словно сжала холодная рука, во рту пересохло. Собственный голос показался ему чужим, когда он произнёс:
– Нет… Разбойником я не стану. Делайте со мной что хотите.
Главарь замолчал и молчал долго. Наконец приказал:
– Освободить его. Пусть уходит.
– Но он же донесёт на нас! – закричал кудрявый. Его поддержали несколько человек.
– Нет, – устало ответил главарь. – Если бы хотел донести – притворился бы, что остаётся… Жаль, что ты отказался, Яник. Ты мог бы заменить нам Арратса.
Кто-то развязал верёвку, она упала на землю. Яник пошатнулся, но всё-таки удержался на ногах и отошёл от дерева.
– Сейчас тебя уведут. Я не предлагаю тебе есть, потому что ты не стал нашим братом. Уходи.
Один из разбойников повёл Яника прочь. Когда они проходили мимо женщины в лохмотьях, она вдруг с криком метнулась к Янику и толкнула его, а он почувствовал,
