новую школу, и потому не могла заснуть.
Через какое-то время она услышала за дверью тяжёлые шаги отца; потом он начал спускаться по лестнице. Вайолет ждала его возвращения, и тут глаза у неё наконец-то начали слипаться. Вдруг что-то ударилось об пол.
Вайолет поспешно потянулась к прикроватному столику за очками, но не нащупала их. Тогда она спустила руку с кровати и начала шарить на полу.
– Что, не спится?
Вайолет, ошарашенная, быстро юркнула обратно под одеяло. Кто-то засмеялся. Тот самый смех – она эти звуки уже слышала прежде.
– Чего прячешься? Тебе всё равно меня не увидеть!
Вайолет стянула с лица одеяло и выглянула. Комнату она видела плохо, как в тумане, но в дальнем углу двигалась чёрная тень. В ужасе Вайолет опять закуталась в одеяло.
– Что тебе надо? – крикнула она, но простыня приглушила её голос.
– Мне нужны все твои деньги и все конфеты, какие ты сможешь мне дать, а иначе твоей кукле не поздоровится!
– У меня нет куклы, и я не знаю, где взять конфеты, – отозвалась Вайолет, дрожа.
Мальчик расхохотался снова. Это был мальчик, никаких сомнений.
– Да шучу я! Ой, они идут! – он вдруг испугался. – Мне пора!
Он подбежал к кровати. Вайолет показалось, что чужак нагнулся и что-то поднял с пола.
– Вот твои очки. Удачи завтра в школе!
На одеяло что-то легко упало. Вайолет протянула руку и нащупала свои очки. Она быстро надела их и включила ночник.
В комнате никого не было. Сердце Вайолет тяжело билось в груди. Она сходит с ума? Может, солнце повлияло на неё сильнее, чем на остальных? Она вытянулась на кровати и накрылась одеялом с головой. Вскоре она уснула, и пришли сны, полные призрачных мальчиков.
Глава 6. Школьные правила
После беспокойной ночи, которую Вайолет провела, ворочаясь под одеялом, она встала рано поутру и спустилась к завтраку. В кухне отец сидел за столом и клевал носом над какими-то бумагами. Когда Вайолет вошла, он резко выпрямился и собрал листы.
– Что-то ты рано, малышка, – заметил он, чуть не опрокинув чашку с холодным чаем.
– Не могла уснуть, – отозвалась Вайолет коротко, но с облегчением: это были первые слова, обращённые к отцу после долгого молчания.
Юджин ласково улыбнулся:
– И я тоже.
– Чем занимаешься? – поинтересовалась Вайолет.
– Одно исследование для работы, – отец убрал бумаги под папку.
– Это для Арчеров?
Юджин кивнул и отодвинул свой стул от стола.
– Хочешь кукурузных хлопьев, дочь?
Вайолет собралась с духом:
– Пап, тебе нравятся Арчеры?
– Конечно, солнышко. Они меня наняли.
– Понимаешь… Что-то в них есть такое… странное. И в них, и в этом городе. Тебе не кажется, что мама… подозрительно себя ведёт?
– Вайолет, не говори так
