В горле запершило. Я закашлялся. Передо мной замаячила расплывчатая тень и спросила по-немецки:
– Всё в порядке, господин барон?
С языком Гёте и Шиллера у меня никогда не было проблем. Ещё со школьной скамьи хорошо понимаю беглую речь, говорю практически без акцента, свободно могу читать и писать. Так что я сразу понял, чего немчура от меня хочет и кивнул, дескать, да, в порядке.
– Ну и напугали вы меня. Я уж думал, не очнётесь. Хотел бежать за помощью.
Зрение постепенно возвращалось в норму. Тень обрела резкость, цвет и превратилась в полноватого человека примерно пятидесяти лет. Среднего роста, русого, с вытянутым, будто удивлённым, лицом. Приплюснутый нос, печальные глаза и отвисшие щёки делали его похожим на сенбернара. Серая форма времён Второй мировой сидела мешком и выглядела изрядно поношенной.
– Кто вы? – я приподнялся на локте. Хотел спросить, почему незнакомец обращается ко мне господин барон, но он опередил меня:
– Хорошо вас приложило, герр Валленштайн. Это же я, Фридрих Мейнер, ваш ассистент.
Я поднялся с его помощью. Пока вставал, увидел, что вместо рубашки, кроссовок и джинсов на мне лабораторный халат и заправленные в сапоги чёрные галифе.
Первый шок ещё не прошёл, а я получил новую пищу для размышлений. Судьба забросила меня в широкое и длинное помещение из красного кирпича. Судя по запаху и металлическим столам, на которых обычно лежат жмурики, медицинскую лабораторию.
Вдоль стен, по самому верху, тянулись толстые пучки проводов, чёрные трубы и жестяные короба вентиляции с жабрами воздухозаборников. Через равные промежутки со сводчатого потолка на белых полуметровых проводах свисали зелёные конусы плафонов. Их похожие на груши лампочки ярко светились, наполняя помещение жёлтым светом.
Слева от меня стоял письменный стол с беспорядочно раскиданными по нему бумагами. Вдоль правой стены примостился ряд медицинских шкафов со стеклянными стенками, полочками и дверцами. Полки ломились от разнокалиберных пузырьков и бутылочек с разноцветными жидкостями и стеклянных банок с плавающими в формалине зародышами животных.
У противоположной стены находились одинаковые по размеру клетки из толстых – с два пальца – прутьев. В каждой автоматическая поилка, миска для корма и якорная цепь со строгим ошейником. Друг от друга и от лаборатории отсеки отделялись перегородками зеленоватого бронестекла.
Всего я насчитал пять камер. Три из них пустовали, стёкла четвёртой с паутинками пулевых кратеров были забрызганы кровью и заляпаны красноватыми ошмётками с пучками серой шерсти.
Похоже, по ней стреляли из крупнокалиберного пулемёта, что стоял в самом центре лаборатории на поворотной турели. Вокруг мощной станины фальшивым золотом сверкала россыпь стреляных гильз. Поливали не целясь, куда попадёт. Косые стежки пулевых отверстий виднелись на стенах и потолке. На полу лежали кучки битого кирпича и красноватая пыль.
