du bist wie ein Schatten bei mir geblieben, es muss ein Abstand zwischen den Reitern sein», war Angst in der Stimme seines Bruders zu hören. Ich bemerkte, dass er das kleine Symbol auf seiner Brust irgendwie nervös zusammendrückte, als hätte er Angst vor einem Angriff böser Geister.
Ich habe mein Pferd gezwungen, langsamer zu fahren, um auch nur ein paar Schritte hinter Claude zurückzubleiben, aber mein Pferd ist an solche Langsamkeit nicht gewöhnt. Er raste gern mit der Geschwindigkeit des Windes über die Steppen und stapfte nicht langsam. Sogar müde eilte er vorwärts.
Als Claude bemerkte, dass ich ihn einholte, zog er sein Schwert, aber anstatt die funkelnde Klinge zu mir zu drehen, hob er nur hoch und zeigte mir die kreuzförmige Spitze des Schwertes. Auf diese Weise schützten sich die Ritter vor bösen Geistern. Sobald sie ihnen einen speziell dekorierten kreuzförmigen Griff zeigten, mussten sie verbrannt und verängstigt gehen. Aber welche Beziehung könnte dieser Ritus zu mir haben? Hat Claude gedacht, dass der Teufel selbst in meiner Gestalt neben ihm reitet?
«Hast du keine Angst?» Fragte er überrascht.
«Soll ich mein Schwert mit deinem kreuzen, anstatt den Eber zu töten?» Ich habe eine Frage mit einer Frage beantwortet.
«Natürlich nicht», Claude entfernte hastig sein Schwert.
Er entschuldigte sich nicht einmal für sein seltsames Verhalten. Wir fuhren schweigend weiter.
«Edwin», sagte mein Bruder unsicher. «Ich wollte dir schon lange eine Frage stellen. Sie haben nie die Gegenwart eines Übels in Ihrer Nähe gespürt. Vielleicht hast du manchmal das Gefühl, dass etwas Dunkles und Gefährliches in dir ist?»
«Was?» Ich konnte meinen Ohren nicht trauen. «Sie könnten nicht klarer erklären! Du denkst, ich bin gefährlich».
«Nein, nein», sagte er hastig. «Ich habe es einfach so gesagt. Wie könnte jemand so über dich denken? Endloses Licht geht von dir aus, nicht Dunkelheit. Ich hätte dich nur genauer ansehen sollen, bevor ich Kritikern zuhörte».
Er drückte sein kleines Bild so fest, dass seine Knöchel weiß waren.
«Wer könnte etwas Schlechtes über mich sagen?» Ich war überrascht.
«Es wird immer böse Zungen geben», antwortete er ruhig und fügte mit einem gespielten Grinsen hinzu. «Sie sehen, es ist üblich, dem Teufel einen aristokratischen Ursprung zuzuschreiben».
«Oh, na, dann, wir passen beide in diese Kategorie», lachte ich aufrichtig, aber Claude lächelte nicht einmal, nickte nur traurig.
«Bald wird es dunkel», Ich spornte mein Pferd an. «Wir müssen so schnell wie möglich zu der Lichtung gelangen, über die der Bote gesprochen hat».
Aber wir haben es nicht geschafft, die unglückliche Lichtung zu finden. Die Dunkelheit fand uns auf einer Forststraße. Nach langen Stunden des Fahrens wurde mir mit Entsetzen klar, dass wir uns in diesem toten, trockenen Wald verirrt hatten. Ein mürrischer Baldachin aus kahlen, ineinander verschlungenen Zweigen hing über uns. Die gebogenen Bäume schienen mit ihren dornigen Ästen an uns festzuhalten. Der Wind pfiff. Die Luft wurde kälter und ich wickelte mich fester in meinen Umhang. Eine Kreatur, die aussah wie ein Luchs, rannte an uns vorbei. Claudes Pferd wieherte vor Schreck und bäumte sich auf, um den Reiter abzuwerfen. Mein Pferd hatte auch Angst, aber ich hielt mich an den Zügeln fest. Ich rief Claude zu, er solle sich im Sattel festhalten, aber es war zu spät, das Pferd warf den Reiter ab und galoppierte in die Dunkelheit des Walddickichts.
Zum Glück war mein Bruder nicht verletzt und konnte laufen. Er hatte Glück, dass er mit ein paar blauen Flecken davonkam. Dann gingen wir zu Fuß und führten mein Pferd. Er hatte immer noch Angst, wagte es aber nicht, mir nicht zu gehorchen.
«Schau, das ist der Ort», deutete Claude nach vorne. Wo sich das Baumdickicht teilte, flackerte ein schneeweißer Schneeboden im Licht des Mondes auf einer weiten Lichtung. Und hinter ihr ging eine steile Klippe hinunter. Ich nahm einen Pfeil aus meinem Köcher und lud meine Armbrust. Eine Kette von Fußabdrücken eines großen Tieres erstreckte sich wirklich durch den Schnee. Es bedeutet, dass wir zu spät kommen und der Eber bereits auf die Jagd gegangen ist. Wenn diese riesige Kreatur ins Dorf geht, werden die Bauern in Schwierigkeiten sein. Schließlich werden sie nicht einmal versuchen, sich zu verteidigen, weil sie denken, dass sie im Voraus dazu verdammt sind, im Kampf gegen böse Geister zu besiegen.
Claude zog sein Schwert aus der Scheide – die einzige Waffe, die nach dem Flug des Pferdes bei ihm blieb. Ich wollte zuerst meine Genauigkeit testen. Wenn die Worte des Boten etwas Wahres enthalten, wird der Eber durch diese Lichtung zu seinem Versteck zurückkehren. Von hier aus erscheint der Umriss der Berge am Horizont. Irgendwo muss es eine bedrohliche Schlucht geben.
Schneeflocken wirbelten in der Luft. Die Winterkälte drang bis in die Knochen vor. Aus der Richtung des Waldes gab es ein Geräusch, die Geräusche von Bewegungen, das Knirschen trockener Äste. Es wird in ein paar Stunden dämmern. Der Eber kehrt in sein Versteck zurück. Ich bemerkte zuerst den Eber und verstand, warum die Einheimischen solche Angst vor ihm hatten. Ich habe noch nie ein räuberischeres und schrecklicheres Tier gesehen. Sein stacheliges Fell, seine stumpfe Schnauze und seine scharfen Zähne hätten vielleicht einen unangenehmen Eindruck hinterlassen, aber seine fieberhaft glitzernden roten Augen ließen ihn wie einen kriegerischen Dämon aussehen. Ohne zu zögern feuerte ich den ersten Pfeil ab und traf das Tier auf dem Kamm. Ein wildes Brüllen hallte über die Lichtung. Claude nahm eine Kampfposition ein und ich griff nach dem zweiten Pfeil. Ich werde es nicht mehr vermissen und direkt zum Herzen des Tieres gehen. Aber ich hatte keine Zeit, die Armbrust nachzuladen, der Eber stürzte auf mich zu und warf mich zu Boden. Ich fühlte die eisige Kälte der gefrorenen Erde auf meinem Rücken und heißer giftiger Atem verbrannte mein Gesicht. Der Eber zögerte, als ob ihm jemand verboten hätte, mir die Kehle zu reißen, als ob jemand, der unsichtbar und herrisch war, ihm sagte, er solle mich verlassen.
Ich fühlte, wie ein schwerer Kadaver von meiner Brust fiel. Der Eber wählte ein anderes Opfer, und selbst Claudes Schwert konnte ihn nicht vor den tödlichen Zähnen retten. Ich stand schnell vom Boden auf und zog mein Schwert aus der Scheide. Die Waffe schien mir leicht und nutzlos zu sein. Claudes Schwert war in zwei Hälften zerbrochen. Wie es passiert ist, habe ich nicht bemerkt. Das Monster wollte ihn wie ich vor einer Minute zu Boden werfen.
«Zur Seite gehen!» rief ich Claude zu.
Er sprang gehorsam zum nächsten Baum zurück. Niemand ist jemals so leicht vom Schlachtfeld geflohen. Und in mir erwachte im Gegenteil ein Raubtier, eine düstere, wilde Kreatur mit zwei schwarzen Flügeln. Ich schwang mein Schwert und schlug den Eber in den Hals. Das erste Mal, als das Schwert nur über die dicke Haut glitt, spritzte ein dünner Blutstrahl heraus, aber mit dem zweiten Schlag gelang es mir, einem wilden Tier den Kopf abzuschneiden. Ich sank müde neben dem enthaupteten Kadaver zu Boden. Es war schwierig für mich, nach dem Kampf wieder zu Atem zu kommen, nach zwei Schlägen, die mir alle Kraft nahmen. Gleichzeitig war ich mir sicher, dass meine Kraft nicht ausreichte, um einen solchen Eber zu töten. Ich hatte fast das Gefühl, dass im letzten Moment jemand Unsichtbares meine Hand ergriff und mir half, den entscheidenden Schlag zu liefern.
Claude ging zu meinem Pferd, holte eine Flasche Wein aus seiner Satteltasche und reichte sie mir. Die ersten Sonnenstrahlen brachen über die düstere Silhouette der Berge. Die Nacht verging wie die Hölle. Und das Licht des Morgens belebte die frühere Schönheit des verwelkten Waldes.
«Du hast dein Versprechen erfüllt!» Claude sagte diesen Satz feierlich und mit Respekt. Ist es möglich, dass eine Heldentat mich in seinen Augen so verwandelt hat?
Auf der anderen Seite waren wir in einer Notlage. Auf einem verängstigten
