чаем и фарфоровую чашку. Набрав из пакета специально припасённую соль, насыпал вокруг защитный круг. В миску отсыпал сухой укроп и, чиркнув пару раз спичкой, поджог его. Трава нехотя занялась, пустив в воздух белую струйку густого вьющегося тумана. U поставил тарелку на землю у своих ног и, усевшись на разложенный стул, налил себе чая.
Красный карлик уже спустился за горизонт, и даже его отблески, многократно отражённые крыльями упитанных bano, успели погаснуть, а водянка всё еще не появилась. Речная гладь была абсолютна спокойна. Честно говоря, U и не ждал. В большинстве случаев такие вот рассказы о воплощенных духах оборачивались вымыслами испуганных людей, что-то увидевших или услышавших в ночи и додумавших подробности. Поэтому допив последнюю чашку мятного чая, парень решил возвращаться домой. Сложив вещи в рюкзак, он затушил всё еще тлеющий укроп и переступил через защитный круг. Ночь, навалившаяся на район Красных Тараканов, дышала последним теплом уходящего лета. Засмотревшись на мерцающие на тёмно-синем небе звёзды, парень остановился у воды. Ветер мягкими невесомыми крыльями нежно касался кожи. U глубоко вдохнул сладкий воздух. Скоро наступит мимолётная осень, всего пара ярких недель, а затем деревья сбросят листья и погрузятся в сон, ровно так же, как и люди, которые проспят все три месяца лютой зимы. Сам U зимой почти не спал, может всего пару последних недель, когда уже становилось совсем невмоготу сидеть в своей квартире – вне жилых помещений зимой стоят такие температуры, что всё живое моментально промерзает насквозь. Поэтому даже живучие bano предпочитают зарыться поглубже в землю и переждать зиму в глубоком анабиотическом сне.
Эх, как же жаль прощаться с теплом. Но размышления U были прерваны плеском неожиданно набежавших на берег волн. Парень и успел только посмотреть себе под ноги, а в следующее мгновение оказался под водой. Холод разом пронзил всё тело, а в ноге разлилась острая боль, которую причиняли тонкие жёсткие пальцы существа, которое и утащило шамана под воду.
Секунда паники. Бледное лицо с провалами пустых глазниц, мелькнувшее в темноте перед испуганным U. Цепкие пальцы словно металлические штыри вонзающиеся в плоть, удерживающие под водой. Огромный рыбий хвост пару раз оглушительно хлестанувший по голове и спине. Очень реалистичная выдумка очень настойчиво пыталась потопить незадачливого шамана.
Пакет с укропом и браслет из камней – водные духи на дух не переносят земное. Почти забытые слова заговора прозвучали в сознании, приводя парня в себя. Дёрнувшись, U запустил руку в карман олимпийки и вытянул оттуда пакет с укропом. Пакет лопнул, и существо пронзительно завизжало от прикосновений крупинок сухой травы, попавших в воду. U получил в очередной раз хвостом и, вылетев из воды, вцепился руками в ветки ивы, склонённые над рекой. Парень всё еще отпыхивался и жадно глотал воздух, когда услышал плеск и шипение и почувствовал цепкие пальцы
