был человеком искушённым в дворцовых интригах. Достаточно уже того, что в детстве его неоднократно пыталась убить У Цзэтянь, но всякий раз мальчика спасала любившая его как мать тётушка-принцесса Тайпинь. Да и в уме молодому императору нельзя было отказать: одной из главных акций, осуществлённых Сюань-Цзуном в начале правления, стало введение первых в истории человечества бумажных денег. В империи Тан шло бурное экономическое развитие, процветали торговля и города. В одной столице империи городе Чанъань поживало тогда более миллиона человек. Никогда более в истории человечества, за исключением сталинской эпохи СССР, не был столь высоко поднят престиж учёных, писателей, зодчих, художников и музыкантов.
С возрастом Сюань-Цзун устал от повседневных забот. Отдыхать он предпочитал в своем гареме, где проживали более тысячи девушек. Но ни одна из них не устраивала императора.
Летом 739 г. придворный евнух Гао Лиши, сопровождавший императора по садам гарема, зазвал его в дворцовую купальню. Там Сюань-Цзун впервые увидел девятнадцатилетнюю жену принца Ли Мэя, сына императора, по имени Ян Юйхуань. Он видел невестку и раньше, но в пышных одеждах, и не обращал на девицу внимания. И не удивительно – у императора было 27 сыновей, и все женатые.
Эта встреча оказалось интригой, затеянной хитрым евнухом, который намеревался с помощью Ян укрепить своё положение при дворе. Задуманное удалось ему сполна. Император влюбился в невестку с первого взгляда и на всю жизнь. Это уже потом он узнал, что девушка была не только красавицей – она писала стихи, отлично играла на многих музыкальных инструментах, прекрасно пела…
Видимо, Гао Лиши надоумил Ян постричься в монастырь – такова была в те времена единственная возможность получить развод. Принц Мэй дал согласие. Женщина стала монахиней, правда, всего на несколько дней. Пятидесятипятилетний Сюань-Цзун срочно призвал её к себе. Целых пять лет Ян оставалась монахиней, но жила в покоях императора. Затем принц Мэй женился, и тогда красавице присвоили титул «гуйфэй». Ян-гуйфэй стала первой женщиной Китая, самой прославленной за всю историю этой страны.
Ученые оценивают роль любимой наложницы Сюань-Цзуна по-разному. Одни считают её «безвольной игрушкой в руках придворных клик»; другие – «коварной интриганкой, принёсшей государство в жертву своим амбициям». Как бы там ни было, но все провинциальные родственники гуйфэй заняли посты при дворе, а сёстры стали фрейлинами и вышли замуж за принцев.
Первым министром империи Тан назначили брата фаворитки Ян Гочжуна – взяточника, жулика и бездельника. Как результат, казна богатейшего государства быстро опустела, а сундуки семейства Ян разбухали от богатств.
Конечно, находились недовольные, они жаловались императору на всевластие семейства Ян, но Сюань-Цзун ничего не хотел слушать. Конечно, он был разумный человек и, наученный горьким опытом своих предшественников, пару раз пытался поговорить с Ян-гуйфэй, чтобы урезонила своё огромное семейство, но всякий
