чтобы кого-нибудь убить, совсем не обязательно иметь аршинную железку.
Стражники лениво потянулись им навстречу. Крикс видел яркие пятна факелов, но не мог толком различить их лица.
– …. имя? – донеслось до него глухо, как из-под земли.
– Я мэтр Скар, толмач и переписчик. Со мной ученик.
– Что в сумках? – равнодушно уточнил десятник.
Этот безучастный голос заставил Крикса осознать, что стражник не заметил ничего особенного или подозрительного.
– Книги, краски для письма, одежда… Ничего опасного или запрещенного. Только мои и его вещи. Показать?
– Не надо, – отмахнулся стражник. – У нас указание не выпускать из города ни одного лица без подорожной, подписанной у эшевена. У вас она есть?
От Крикса, напрягавшего все силы, чтобы вслушиваться в разговор, не укрылось замешательство, в которое этот вопрос привел старого мага, и он ощутил прилив надежды.
– Я не слышал о таких порядках, – пробормотал похититель, растерявший прежнюю самоуверенность.
– Ну, тогда вы, должно быть, вообще ни с кем не разговаривали два последних месяца, – хмыкнул десятник. – Приказ издан сразу после Огневика. О нем уже все знают.
– И… чей это был приказ? Правителя?
– Нет, Ордена, – ответил стражник и, решив, что обсуждать тут больше нечего, сказал: – Я вижу, подорожной у вас нет. В таком случае разворачивайте коня и отъезжайте, не перегораживайте дорогу остальным.
– Послушайте-ка, командир… вы не могли бы…
– Нет, не мог бы. Я сказал – езжай за подорожной, если хочешь выехать.
– Но пока я доберусь до эшевена, все ворота в городе уже закроются! – с негодованием заметил маг. – Да и какие там чиновники в такое время? А мне во что бы то ни стало нужно выехать из города сегодня же.
– А я-то тут при чем? – мрачно спросил десятник.
– Я заплачу, – вкрадчиво, как кот, касающийся незнакомого предмета мягкой лапой, сказал маг. – И вам, и вашим людям. Столько, сколько скажете… Мне действительно нужно выехать из города.
Последовала долгая, томительная пауза.
Крикс уже испугался, что сейчас стражник понизит голос и назовет сумму, а потом позволит им проехать. Но случилось по-другому. Командир дозорных в самом деле сменил тон, угрюмо процедив:
– Ну, ты… толмач! Проваливай-ка поздорову… Заплатил один такой.
Похоже, маг был далеко не глуп и сразу чувствовал, когда отказ от мзды является лишь приглашением к торгам, а когда лучше даже не пытаться называть какие-нибудь суммы. Во всяком случае, он предпочел не искушать судьбу и, развернув коня, отъехал от ворот.
Это было последним, что успел заметить Крикс. Устав бороться с одолевавшей его сонной одурью, мальчик беспомощно обмяк в руках у похитителя.
Оказавшись в своей спальне, Ирем скинул плащ
