не сваливаются. Лицо у Гупи было узкое – кто-то даже пошутил, что у него, мол, только профиль и есть, – с острым подбородком, длинным, крючковатым носом, чуть раскосыми, близко посаженными глазами и большими, будто приклеенными к черепу ушами. А в довершение всего – тоненькая ниточка черных усов на губе. Не сталкер, жизнью тертый, а сутенер средиземноморский. Однако ж, ходил Гупи раз за разом в Зону и возвращался целым и невредимым. А за бирюльки, что он приносил, торговцы едва не с ножами друг на друга кидались. Каждый знал, любая такая бирюлька, хоть и стоить будет дорого, но окупится втройне. Это как минимум.
Привычки у Гупи были тоже странные. Для сталкера странные. Во-первых, он не курил. Во-вторых, не потреблял спиртного. То есть абсолютно! Ни капли в рот не брал. Даже за компанию. Может, потому и компаний ни с кем не водил. В-третьих, в азартные игры не играл и денежных ставок ни на что не делал.
Впрочем, была у него своя слабость. Гупи жить не мог без кофе. Причем кофе ему требовался настоящий, свежесваренный, а не полуостывшая бурда из термоса и, уж ни в коем случае, не растворимый порошок. Поэтому, куда бы ни шел Гупи, у него при себе всегда имелся пакетик молотого кофе и старый жестяной кофейник, который можно было ставить прямо на угли.
Комар не раз предупреждал Гупи:
– Кончай ты эту дребедень, старина! Не доведет она тебя до добра! Когда ты себе кофе варишь, запах по всей Зоне идет!
– Ну и что? – делал вид, что не понимает, о чем речь, Гупи.
– А то, что выследить тебя по нему – плевое дело!
В ответ на это Гупи недоумевающе кривил губы.
– Когда ты куришь, табаком тоже здорово воняет.
– Так то ж табаком. Ты много некурящих сталкеров видел? А кофе на костре ты один себе варишь.
– А кровососу все равно, что кофе, что табак. Почует запах и выйдет на тебя.
– Я что, про кровососов с тобой толкую? – возмущенно бухтел Комар.
– Про кого ж тогда? – удивленно поднимал брови Гупи.
– В Зоне есть тварь пострашнее кровососа, – при этих словах Комар чуть понижал голос. – Человеком зовется. И все вокруг знают, что тебе на бирюльки везет, как никому другому.
– Мне не везет, я просто умею искать.
– Да какая разница! Смотри, Гупи, нарвешься на мародеров. А то и из молодняка кто на твое добро позарится.
– Я буду осторожен, – обещал Комару Гупи.
И он, действительно, был осторожен. Чертовски осторожен.
Но кофе продолжал варить.
То ли, из принципа, то ли, действительно, не мог от него отказаться.
В конце концов, без слабостей – это и не человек даже. А та, что у Гупи, – не самая плохая…
Привстав, Гупи снял крышку с кофейника и помешал закипающий кофе ложкой. Вырвавшийся из-под крышки горьковатый аромат, сразу перекрыл запах болотной прели с металлическим привкусом, которым тянуло с берега озера.
Где-то
