Только тихо сидите, – предупредил подчиненных Матях. – Кто начнет болтать или закурит, сразу прикладом по голове получит, никакая шапка не поможет. Кстати, уши можно опустить, чтобы не отморозить себе ничего. Кто хочет, спите, пока ничего не происходит. Но наверх не высовывайтесь.
Бойцы зашевелились, развязывая узелки на шапках, а потом натягивая поверх капюшоны маскхалатов. Сержант же оперся грудью на утрамбованный из снега бруствер и приготовился к долгому ожиданию.
Вскоре послышалось сладкое сопение – Смирнов и Новиков, привалившись плечами друг к другу, безмятежно дрыхли, выпуская изо рта облачка белого пара. Лейтенант тоже откинулся на стенку схрона и закрыл глаза, сунув ладони под мышки. Харитонов, сложив по-турецки ноги, читал истрепанный детектив, забытый на заставе одним из вертолетчиков месяца два назад, и теперь переходивший из рук в руки. Время, казалось, остановилось – и если бы не солнце, постепенно уползающее на запад, можно было бы подумать, что пограничники потерялись где-то в вечности, не имеющей начала и конца.
– Черт, скоро смеркаться начнет, – вслух пробормотал Матях, чтобы разогнать странное наваждение. – Этак мы и не увидим ничего.
– Что вы говорите, товарищ сержант? – вскинулся Харитонов.
– Ничего, – буркнул Андрей. – Темнеет. Как бы незамеченными не проскочили.
– В темноте по горам не походишь, – неожиданно подал голос лейтенант. – Сейчас появятся. Как раз перед закатом. – Он открыл глаза и повел плечами. – Самое время.
Офицер поднял автомат, снял его с предохранителя и передернул затвор.
– О, черт, и правда, идут, – заметил шевеление на площадке перед скальным уступом Матях. – Ну-ка, ребята, пошевелите ручками, разгоните кровь. Кажется, сейчас начнется. Харитонов, разбуди мордвин, а то храпят на всю долину.
Бинокль сержант спрятал – не дай бог, блик пустит. Подтянул к себе автомат и передернул затвор. Теперь самым главным было – куда боевики повернут. То ли в расселину, к Измалкову, то ли на тропу вдоль склона. Матях надеялся, что на тропу – тогда не придется бегать по камням, рискуя налететь на растяжку, и занимать новые позиции, ориентируясь на ходу.
– Идут… – наконец прошептал он. Первым на площадке выпрямился одетый в светлое человек, покрутился на месте, закинул за плечи рюкзак. Похоже, проводник. Вот он отступил в тень, потом подошел к самому обрыву… Есть! Вышел на скальный уступ!
Прочие «чехи» стали вытягиваться следом. Одетые в российскую военную форму, все они несли в руках оружие. Снайпер, гранатометчик, три автоматчика. Классическая ударная группа. Интересно, это вся банда, или только передовой дозор? Может, проверяют, нет ли засады?
Матях снова повернулся к площадке, к снежнику за ней. Нет ли там еще теней? Не проявится ли движение? Вроде, тихо… Значит, все.
– Приготовились, – прошептал Андрей.
Справа от него выдвинул ствол Харитонов, мордвины и лейтенант обосновались слева.
