с традицией обратился к нам капитан.
– Надо попробовать пойти на контакт, – с непонятной самому робостью предложил я.
Никто не возразил.
– Хорошо, – кивнул шеф, отчаянно тря горбинку. – Радко, увеличь скорость до трети световой.
– Но мы опоздаем! – выполняя приказ, компьютер в моей в голове вёл подсчёты.
– Иди лучше спать, – ответил капитан. – Я тебя подменю.
Благодарный шефу за заботу, и чуточку обескураженный непривычно грубой формой её проявления, я ушёл с надеждой, что без меня ничего экстраординарного не произойдёт.
Войдя в каюту, я, не раздеваясь и не расправляя койку, уткнулся лицом в жёсткую походную подушку. Полежал минут пять без движения, но не засыпалось. Сердце колотилось от предвкушения встречи с новой расой. И какой!!! Со своим струнным кораблём!
А если это легендарный Враг?
Меня прошиб пот. Я вспомнил разнесённую на булыжники планету Врага. Неприятное зрелище, особенно когда знаешь о том, что где-то на краю Галактики точно так же летают осколки Земли.
Кусаемый со всех сторон сомнениями и догадками, я вертелся, как маховик стабилизатора. К концу такого желанного отдыха я скомкал всё одеяло и ни минуты не спал.
– Вставай, – скрежещущим голосом прервал мои метания зашедший ксенолог. – Они на подлёте.
Совершенно разбитый, я поплёлся в уборную. Бриться не было ни сил, ни желания, и только сверхконтрастный душ немного привёл меня в чувство.
В рубке царила необычайная тишина, все пристально смотрели на экран, где маленькая точка приближалась к огромной сфере.
– Пошли на посадку, – сообщил Завьялов. – А перед этим сделали пару витков.
– Радко, начинай торможение, – шеф мгновенно освободил кресло. – Алексей, проверь маскировку.
Я принялся за работу. Не думайте, что это легко – надо перейти с субсвета на скорости, выверенные до метра в секунду! Здесь требуются полное внимание и сосредоточенность, а сейчас все, как назло, хором обсуждали чужака.
– Они приземляются! – скрипел ксенолог.
Будто никто не видит!
Ловя садящийся корабль, камера скользила по поверхности планеты, усеянной песчинками зданий и проплешинами пустых площадей. Песчинки потихоньку росли в камушки, между ними проявилась длинная белая нитка.
– Комп, стой! – завопил штурман. Картинка послушно застыла. – Увеличь изображение!
По-прежнему держа чужака в фокусе, камера будто прыгнула к планете. Разрешения её объектива не хватало для идеальной чёткости, и хорошо виден был только пустырь внизу. Расплывчатый инопланетянин приземлился около расползшейся нитки.
– Что это? – Завьялов показал на металлическое пятно рядом с ним. Мне вдруг захотелось ответить. Знакомые обводы, конфигурация, некрасивая угловатая мощь трудяги-перевозчика…
– Транспорт, – тихо сказал я. – Но точно не корабль Краева.
