и они двинулись в путь.
Мальчик великолепно знал лес и всех его обитателей, и, поскольку дорога оказалась неблизкой, Сорм успел получить массу интереснейшей информации о фауне Тетиса. Но, когда он показал Вахо фотографию чудовища, тот, удивленно посмотрев на нее, с категоричной определенностью заявил:
– Такого страшилища в нашем лесу нет.
– Ну наконец-то пришли, – сказал Сорм, когда они выбрались из леса и увидели впереди среди лугов деревянные домики, сгрудившиеся вокруг небольшого озерца с пронзительно-синей водой.
– Если бы не твоя тележка, то мы добрались бы до дома гораздо быстрее, – сказал Вахо.
– Тебе не понравилось кататься на платформе? – удивился Сорм.
– Так себе, – сморщил нос мальчик. – Мне больше нравится летать.
– У тебя есть велоплан, – догадался Сорм.
– Нет у меня никакого велоплана, – покачал головой Вахо.
– Как же ты тогда летаешь?
– Просто так. На крыльях.
– На каких крыльях?
Мальчик глянул на Сорма искоса: уж не подшучивает ли над ним этот чужой взрослый?
– Ты что, не умеешь выращивать себе крылья? – с недоверием спросил он.
– Ну как же, конечно, умею! – Сорм понял, что Вахо просто фантазирует, как и все дети, и решил немного подыграть ему. – Но ты-то бегаешь почти голышом, – он похлопал мальчика по загорелой спине, – а мне куртка мешает.
– Так сними ее.
– Не могу, – беспомощно развел руками Сорм. – Замерзну.
Вахо весело рассмеялся.
– Ты очень смешной, – с детской непосредственностью сообщил он. – Ты мне нравишься. Ты долго у нас пробудешь?
– Это уж как получится, – неопределенно ответил Сорм, поскольку и сам не знал, как долго задержится на Тетисе.
Аккуратные одноэтажные дома поселка не были похожи на однообразные, собранные из стандартных строительных панелей, какие почти всегда можно увидеть в небольших колониях. Соединяющие их тропинки петляли в густой высокой траве. Среди сочных зеленых стеблей копошились куры. Откуда-то со стороны донеслось протяжное и сочное мычание коровы.
– Это корова Петерсов, – тут же сообщил Вахо. Они вместе с гостем входили в это время на просторный двор, посыпанный крупным желтым песком. – А мы держим хрюшек. Ну и кур, конечно. Куры есть у всех, а коровы только у Петерсов и Исаевых: их молока хватает на весь поселок.
На крыльцо вышла женщина, одетая в клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами и полинялые джинсы. Волосы ее, свободно спадавшие на плечи, были такого же цвета, как и у Вахо.
– Мама! Мама! – радостно закричал мальчик. – Я гостя привел! Его зовут дядя Арвид!
Женщина ничуть не удивилась нежданному гостю.
– Очень рада, – приветливо улыбнулась она, протягивая Сорму руку. – Меня зовут Мария. Вы как раз вовремя – мы садимся ужинать.
В комнате за столом уже сидели сестра Вахо Светлана, такая же светловолосая, как брат, девочка лет двенадцати,
