императорская гвардия. С тех пор всё побережье покрылось сетью сторожевых пунктов и застав.
– Пока ещё не всё, – возразил Вурч.
– Сил не хватает, – согласился Гач. – Народу маловато.
Виш вспомнил первый день, когда пришёл на заставу, первый раз, когда поднялся на вышку. Море было спокойное-спокойное. А все говорили, что по спокойному морю гусеницы приплывают чаще всего.
Но напрасно всматривался Виш в горизонтальную гладь моря, будоража неуёмную фантазию и до пота сжимая в ладони пику. Гусеницы в тот день так и не появились.
– Неурожай на гусениц! – «успокоил» его тогда Чер.
Остаток дня прошёл спокойно, без тревог, а на вечернем построении Виша и Чера назначили на завтра в верховое патрулирование, на ящерицах.
Чер сразу предложил:
– Давай проедем вправо от заставы. Оттуда лучше видно море. И мыс обходить не придётся.
– А гусеницы? – возразил Виш.
– Если появятся, сверху скорее заметим. Надоело глотать морскую пену. И ящерицы море не очень любят.
На ящерюшне, куда утром привёл его Чер, Виша в первую очередь поразили хвосты ящериц.
Звери устрашающе поводили ими, украшенными врастопырку двумя острыми колючками.
– Это боевые ящерицы, – пояснил Чер. – В битве они хлещут хвостами из стороны в стороны, попадают по гусеницам и поражают их, пробивая бока. Похоронным командам остается лишь собирать убитых.
Вишу в первый раз довелось ехать на верховой ящерице. В повозках и бричках случалось ездить и прежде, но тягловым ящерицам для удобства езды хвосты отрезали. Таким образом попутно решалась и продовольственная проблема, пусть частично.
Ящерицам принесли огромные куски гусеничного мяса в желе. Скорого боя не намечалось, поэтому держать животных впроголодь было опасно: случалось, голодные ящерицы сбрасывали седоков и убегали на поиски пищи. Хорошо, что не пытались съесть люрасов, считая недостаточно питательными.
Ящерицы принялись жадно и торопливо заглатывать мясо, далеко вытягивая шеи.
– Чудно! – заметил Чер, глядя на ящерицу.
– Что именно? – покосился на него Виш.
– Ящерицы едят гусениц, мы едим ящериц и гусениц, гусеницы едят нас. Но ящерицы нас почему-то не едят.
– И хорошо, что не едят! – выразился Виш. – А то бы пришлось и с ними воевать. А с ними справиться не так просто!
И с опаской посмотрел на хвостовые колючки.
Выехали. Дорога проходила мимо гарнизонных кормильных полей. Здесь стояли, раскинув ветверуки и погрузив ногокорни в землю, военнослужащие свободной смены.
– Скоро от воинских кормильных полей откажутся, – поморщившись, сказал Чер.
– Почему?
– Малая отдача. Поля хорошо иметь крестьянам, чтобы зарывать на них всякую падаль и выращивать мушиных личинок. А когда падаль превратится в перегной – то и попитаться
