от разговора ничего хорошего.
– Как ваше имя? – медленно произнес он.
– С кем я разговариваю?! – вновь взвизгнул незнакомец.
– Тимур Барцис, генеральный инспектор Отдела искусств Департамента контроля за временем.
– Как вы можете это подтвердить? – спросил незнакомец после непродолжительной паузы.
– А какое подтверждение вы хотели бы получить? – поинтересовался Барцис.
Незнакомец, похоже, задумался.
– Я верю вам! – неожиданно объявил он.
– Рад это слышать, – усмехнулся одними губами Барцис.
Незнакомец словно и не услышал его вовсе.
– И знаете, почему я вам верю? – спросил он и тут же, не сделав даже секундной паузы, сам ответил на вопрос: – Потому что вы обязаны со мной поговорить! – он сделал особый нажим на слове «обязаны». – В противном случае произойдет непоправимое! Да-да! Именно – непоправимое!..
Незнакомец был готов и далее продолжать свою довольно-таки бессвязную речь, но Барцис перебил его:
– Быть может, для начала вы представитесь?
– Конечно! – с отчаянной решимостью выкрикнул незнакомец, да так, что секретарю вновь пришлось понизить уровень звука. – Мое имя должно быть вам знакомо! А вскоре оно станет известно всем и каждому! Меня зовут Юрген Хрычов!
– Хрящ, – произнес одними губами инспектор Ладин.
Барцис скосил взгляд на инспектора и едва заметно кивнул.
Вне всяких сомнений, имя Юргена Хрычова было известно каждому сотруднику Отдела искусств. Неудачливый художник, не сумевший сыскать ни благорасположения критиков, ни любви истинных ценителей живописи, ни признания широких масс неискушенной публики, нередко отдающей свое сердце трудолюбивым ремесленникам без искры божьей в душе, но зато с исключительным пониманием той простоты и безыскусности, которая, как это ни странно звучит, остается востребованной во все времена, Юрген Хрычов решил отправиться на поиски славы иным путем. Он объявил себя лидером группы нигилистов-реформаторов от искусства. По большей части это были такие же несостоявшиеся или же попросту обделенные талантом художники и примкнувшая к ним анархиствующая молодежь, приходящая в граничащий с легким помешательством экстаз от книг Троцкого, Че Гевары и Придорогина. Хрычов, взявший себе к тому времени мужественный псевдоним Хрящ, доходчиво объяснил своим адептам следующее: их жизненные неудачи проистекают из того, что все места в Зале Славы, на которые имеет право претендовать каждый, уже заняты мертвецами. Все великие картины уже написаны! Все значительные литературные произведения созданы! Невозможно открыть новый стиль или направление ни в одном из видов искусства, если тысячи и тысячи людей до тебя уже неоднократно вспахивали это поле!.. Ну, и так далее, в том же духе.
Софистика, конечно, но на неокрепшие умы его последователей, именующих себя клинерами, речи Хрычова-Хряща оказывали сильное воздействие.
Поначалу
