выясняешь, что по собственной глупости не вышла замуж за прекрасного принца, и получаешь приглашение погостить у ведьмы! Подобное осмыслить непросто…
–А зачем это тебе? Лично тебе? – наконец, спросила Злата, так и не придя к определенному выводу, и внимательно всмотрелась в женщину напротив, лицо которой сохраняло маску ироничной беззаботности. – Должна ведь быть причина!
Маргарет ответила не сразу. Сначала она задумчиво отставила бокал, помедлила над блюдом с дольками фруктов, хотя так ничего и не выбрала, поправила кружевную салфетку на столе… казалось, все эти действия нужны ей, чтобы занять руки и выкроить минутку для раздумий.
–Если я скажу, что симпатизирую тебе – ты поверишь? – после паузы спросила она, подняв взгляд на крестницу, и при этом была на удивление серьезной.
–Не знаю, – пожала плечами Злата, настороженно глядя на крестную и словно ожидая какого-то подвоха. – С чего вдруг тебе симпатизировать мне?
–С того, что ты очень похожа на свою мать, – просто ответила ведьма. – А я к ней относилась с огромной теплотой… впрочем, я уже говорила об этом.
Злата почувствовала странную щемящую боль в сердце, в горле разбух горячий комок, мешая дышать и говорить… но все-таки женщина сумела с трудом выдавить из себя:
–Расскажи мне о ней… о матери. Пожалуйста.
–Хорошо, попробую… – согласилась Маргарет, но выполнять просьбу крестницы не спешила. Она явно размышляла, что и как сказать, в какой форме преподнести свой рассказ… и Злата ее не винила и не торопила. Тем более что, в конце концов, чародейка все-таки заговорила: – Итак, слушай. Я хотела бы видеть твою мать чаще, но мне приходилось выбирать те часы, когда рядом никого не было. Особенно – ее родителей. Они, твои дед и бабушка, были категорически против подобной родни…
–Почему?
–Я – колдунья, – пожала плечами Маргарет, насмешливо улыбаясь. – Ты сама упоминала Инквизицию… кому охота связываться со Святой Церковью?
–А… а моя мать? – хрипло спросила Злата, сцепив руки на коленях и впившись в лицо собеседницы ищущим взглядом. – Как она к тебе относилась?
–Полагаю, хорошо, – откликнулась та и снова плеснула себе вина. – Надеюсь на это… она всегда радовалась моим визитам. Мы много общались… и обычно она прислушивалась к моим советам… кроме одного случая.
–Какого же? – нахмурилась Злата.
Маргарет тяжело вздохнула и с явной неохотой ответила:
–Я отговаривала ее выходить замуж за твоего отца.
–Что?! – вспыхнула Злата. – Это еще почему?! Потому что он не любил тебя?
–Нет, конечно, – искренне удивилась женщина. – Я привыкла к настороженному отношению со стороны других людей. Просто… просто я знала, как опасен этот брак.
–И чем же он был опасен? – с глухой злостью процедила, сощурившись, куртизанка. В душе ее снова заклубилась обида.
–Я не гадалка и не предсказательница, да и будущее – субстанция переменчивая…
