реформы. Появился такой примечательный феномен, как «хождение в народ»: молодые люди, студенты в простонародной одежде ездили по деревням, жили и работали вместе с крестьянами, по вечерам рассказывая настороженным и изумлённым неграмотным людям о будущей «светлой жизни без царя». Царские власти внимательно следили за революционной молодёжью и их попытками склонить крестьянское сословие к классовой войне. Агитация крестьян была признана имперскими сановниками подготовкой к государственному перевороту. Дело вело III отделение: с 1873 по 1877 год жандармы задержали несколько тысяч народников (только в 1874 году задержано восемь тысяч человек). Последующая расправа над участниками хождения в народ вызвала в обществе большой резонанс и получило название «Процесс ста девяносто трёх».
Этот процесс, как и некоторые другие крупные политические процессы, проводился специальным судебным органом (ОППС) и проходил под неформальным контролем Александра II. Он всячески давил на сенаторов, выполнявших роль судей, и вмешивался в ход дела. В ходе судебных разбирательств несколько подсудимых совершили суицид, несколько сошли с ума, сорок человек умерли, не выдержав заточения в мрачных казематах.
6 декабря 1876 года на площади Казанского собора в Петербурге «землевольцы» организовали демонстрацию с участием рабочих кружков. Это было первое политическое массовое выступление пролетариата России. Молодой рабочий Потапов поднял над собой красный флаг и был за это осуждён на заточение в монастырь. Многие участники демонстрации оказали сопротивление полиции, многие были схвачены и приговорены: кто к ссылке в Сибирь, кто к каторге.
В 1877 году прошёл политический судебный процесс по делу молодёжи из разных сословий, так называемый «Процесс пятидесяти», где перед судом предстали тридцать четыре мужчины и шестнадцать женщин.
Обвиняемый, рабочий П. А. Алексеев, произнёс на суде знаменитую речь, взволновавшую современников:
«…Мы, миллионы людей рабочего населения, чуть только станем ступать на ноги, бываем брошены отцами и матерями на произвол судьбы… Что же нас там ожидает?.. Семнадцатичасовой дневной труд – и едва можно заработать сорок копеек!.. Я думаю, каждому известно, что у нас в России рабочие всё ещё не избавлены от преследований за чтение книг, а в особенности если у него увидят книгу, в которой говорится о его положении, – тогда держись! Ему прямо и говорят: "Ты, брат, не похож на рабочего, ты читаешь книги". И страннее всего то, что и иронии не заметно в этих словах, что в России походить на рабочего – то же, что походить на животное… Неужели кто полагает, что мы, работники, ко всему настолько глухи, слепы, немы и глупы, что не слышим, как нас ругают дураками, лентяями, пьяницами?… Неужели мы не видим, как вокруг нас все богатеют и веселятся за нашей спиной?.. Если из нас каждый отдельно не может подать жалобу на капиталиста, и первый же встречный квартальный бьёт нам в зубы кулаком и пинками гонит вон, – значит, мы крепостные!
