аго голос и способности к игре на музыкальных инструментах у него оказались превосходные, но у судьбы были другие планы на этот счет, а если быть точным, то у Богини Судьбы – Вериты.
Айвин никогда не забудет, как на свое шестнадцатилетние он с двумя старшими братьями отправился на охоту, как не удержал поводья перепуганной лесным зверьем лошади и полетел вниз, а когда открыл глаза, то понял, что сидит на скамейке в цветущем саду. Одурманивающий запах яблок кружил голову, а незабываемый цветочный аромат погружал в легкую дремоту.
– Не время спать, Айвин, – послышался сбоку женский голос.
Мальчишка повернул голову и встретился с самыми прекрасными глазами, которые он видел в своей жизни, а когда смог рассмотреть их обладательницу и вовсе лишился дара речи. Высокая, статная женщина, от нечеловеческой красоты которой захватывало дух, стояла буквально в нескольких шагах от него и улыбалась обворожительной улыбкой.
– Что ты последнее помнишь, мальчик? – Бархатным, обволакивающим голосом спросила она.
– Эм-м, я был на охоте. – Айвин нахмурился. – Моя лошадь понесла, и я, кажется, упал.
– Правильно. Сейчас твой дух находится в моих чертогах, а тело лежит под массивным дубом, истекая кровью.
Паренек подскочил на месте.
– Я умираю?
– Да. – Женщина сделала паузу и присела рядом с мальчишкой, потрепав того по вихрастым волосам, – но я могу помочь тебе вернуть жизнь и наделить силой. Ты согласен?
Айвин дураком не был и смекнул, что незнакомка за свою услугу обязательно что-нибудь с него стребует.
– Что я вам буду должен?
– Умный мальчик. Я Верита – Богиня Судьбы, хочу сделать тебя своим избранником.
Глаза мальчишки округлились от удивления, а челюсть готова была поздороваться с землей.
– Да не в том смысле, о котором ты подумал. – Засмеялась Богиня, а Айвин покраснел до самых корней волос. – Мне нужен тот, кто будет нести мою волю на земле. Можешь не расстраиваться, ты такой не один. Выбор, я думаю, не так уж и плох: смерть или служение Богине? Так что, ты согласен?
– Конечно, – не задумываясь больше ни на секунду, ответил Айвин.
– Ах, да, забыла сказать. Как только ты очнешься, почувствуешь в себе перемены. Твое тело станет быстрее крепнуть и развиваться, здоровье улучшиться, восприятие усилится, ну и еще много всяких полезностей. Потом сам поймешь.
– Здорово, – благоговейно прошептал мальчишка.
– Не перебивай. – Шикнула на него Верита. – Самое главное, у тебя пробудится дар некроманта.
– Что?
– Что тут непонятного? Ты станешь магом.
– Некромантом? – Взвизгнул Айвин, почти как девчонка, явно не соглашаясь с услышанным. – Их же все ненавидят!
– Подумаешь, какая ерунда. Привыкнешь, и только попробуй загубить дар, – грозно промолвила Богиня. – Не прощу, отправлю к демонам в нижний мир до скончания веков.
– Не надо к демонам, уж лучше смерть.
– Нет, дружок, ты уже дал согласие, так что теперь просто слушай и запоминай. Как очнешься, собирай вещи и уезжай из дома, найди учителя.
– Как я его найду? – Убито спросил мальчишка, понимая, что его судьба уже решена, и не ему спорить с Богиней.
Верита закатила глаза.
– Уж постарайся как-нибудь.
– Мне теперь никогда не стать менестрелем? – Севшим голосом произнес он.
– Почему же, одно другому не мешает. Это будет забавно. Менестрель-некромант, такого я еще не встречала. Поверь мне, мальчик, тебя ждет удивительная жизнь. А теперь прощай и помни, я присматриваю за тобой.
Очнулся Айвин уже в своей постели. Голова нещадно гудела, но на удивление, он отчетливо помнил свою встречу с Богиней Судьбы и каждое произнесенное ей слово. Прислушавшись к собственным ощущениям, парень не заметил ничего нового и облегченно вздохнул.
– Может, пронесет? – С надеждой прошептал он, но тут же почувствовал жжение на кончиках пальцев.
Опустив глаза вниз, мальчишка заметил вокруг них клубящуюся темную дымку, а на середине ладони словно татуировка, красовался небольшой витиеватый знак, непонятного происхождения.
– Не пронесло. – Кисло констатировал он.
В это время в комнату зашли братья, и Айвин быстро спрятал руки под одеяло, надеясь, что никто ничего не заметит, но не тут-то было.
Идущий от пальцев и ладоней жар опалил простынь, которая начала медленно тлеть, вызывая противный запах гари.
– Это
