Митю. – Говорят же, что к Посвящению колдуньям лучше прийти девственницами.
– Да, есть такой совет, – отозвался Митя. – Но что тут непонятного?
– Асю выдали замуж так рано… и ведь первая брачная ночь явно расходится с этим советом.
– Какая еще первая ночь? – удивился Митя.
– Ну… – Маргарита с Полиной переглянулись. – У потусторонних есть такая традиция… Сейчас ее, конечно, не соблюдают, но, когда браки заключались подобным образом, она была важной частью церемонии. В ночь после свадьбы молодожены должны были спать вместе…
– А если кто-нибудь из них не захочет? – перебил Митя, поняв, куда она клонит.
– Ну… надо было потерпеть, наверное… – предположила Полина.
– Потерпеть? – Митя поморщился. – Что за варварство. Не могло быть у потусторонних такой дикости. Вы меня дурите, да?
– Нет.
– Но как же муж и жена станут уважать друг друга, если их с самого начала к чему-то принуждают? Нужно время, чтобы привыкнуть!
Полина вновь глянула на Звездинку и представила, что Вещий Олег советует ей тепло одеваться, плотно обедать и не засматриваться на других молодых наставников. Положение Аси сразу же перестало казаться таким уж странным – она просто заполучила еще одного покровителя, вот и все.
Водяная колдунья моргнула и вернулась в реальность. Ася как раз рассказывала, каким необычным ей поначалу казалось поместье ее мужа.
Голова начала немного кружиться от запаха сладкого масла и трав.
– Я схожу окунусь в озеро, пока там никого нет, – сказала Полина.
– Если противные мальчишки успеют раньше тебя, то возвращайся назад, – велела одна из девушек. – Ближе к Черной вараке есть еще вода, но туда не ходи! Они обязательно начнут тебе советовать там искупаться, но ты не слушай.
– Почему?
– Это гиблое место. Единственное в деревне, где не властны наши чары. Там живет всякая жуть.
– Да, мы иногда ходим туда на обряды или сидим на утесе над прудом. Но купаться там нельзя – утащат арруквы или мереки.
– Ясно. – Полина кивнула, натянула прямо на голое тело чью-то лохматую накидку и вышла вон.
Воздух был студеный. Ночи здесь стояли совсем холодные – не то что в Заречье. Она сделала несколько шагов и разглядела в темноте блестящее озерцо. Поспешила, но уже заслышала гомон парней, с ревом бегущих от мужской бани. Они кричали и хохотали от холода и предвкушения прыжка в воду. Полина даже не успела дойти до озера, как ее обдало фонтаном брызг и новая волна диких криков прорезала ночную тьму.
– Ну а ты что стоишь? Давай прыгай! – заорал ей какой-то взлохмаченный незнакомец.
Полину охватило смущение. Если в Заречье она еще могла выйти голой на речку, то купаться в одном пруду с толпой незнакомых ребят ей совсем не хотелось. Она помотала головой и попятилась.
– Отстань от нее, – крикнул другой парень. – Веди себя
