si strinsero quasi dolorosamente. "Non tutto è a quanto pare. Ora fai parte di noi".
Orlando sbirciò sopra la spalla di Zander sorridendo ampiamente. "Sì, nel bene e nel male, ora fai parte della famiglia. Siamo un gruppo un po’ stano, ma faremmo qualsiasi cosa per te".
Era impotente, ma per restituirgli il sorriso come il senso che la sua vita era cambiata irrevocabilmente si era sedimentato nel suo intestino. Era inquietante e la fece stringere in risposta fino a quando si rese conto che la sensazione di tragedia che solitamente accompagnava i suoi episodi predittivi era assente. È stato un bel cambiamento rispetto alla solita tristezza e all'oscurità.
Ore dopo, i passi di Zander non vacillarono mai quando colpì il pianerottolo della grande scalinata di Zeum, alla ricerca dei suoi fratelli e dei Guerrieri Oscuri. Grazie alla moderna tecnologia, le persiane automatiche scendevano prima dell'alba e coprivano le grandi vetrate, proteggendo i vampiri dal sole. Non erano più relegati nelle stanze del seminterrato durante le ore diurne.
Avvisò Rhys che attraversava il grande foyer e si dirigeva verso la sala della guerra con una bottiglia di vino. Deve essersi fermato nella loro enorme cantina nel seminterrato.
"Dove sono gli altri?" disse, facendo saltare il guerriero.
Rhys si voltò verso la scala con un gesto aggraziato. Pronto a combattere qualsiasi minaccia. La bottiglia di vino era un'arma mortale nelle sue abili mani. La sua posizione si rilassò una volta che vide Zander. "Dea, Zander, devi fare un po' di rumore".
Credo che Kyran, Breslin e Bhric siano nella stanza dei media e io ora mi unisco a Gerrick nella stanza della guerra. Che succede?"
"Quello è vino per te e Gerrick? Un piccolo interludio accogliente e piacevole?"
Orlando scherzava, mentre camminava dietro a Zander.
Zander si accigliò di fronte al guerriero. Normalmente gli piaceva l'umorismo di Orlando, ma era ferito dalla lussuria non spenta che gli aveva causato il fatto di stare intorno a Elsie per ore. Per non parlare del fatto che c'era una nuova minaccia per loro, complicata dal fatto che Zander bramava un membro del gruppo dei vigilantes. Fu in grado di raccogliere i pezzi della mente di Elsie riguardo al SOVA. Era ancora sconvolto dal fatto che la piccola palla di fuoco facesse parte di un tale gruppo.
"Awwwww, O, geloso che non ti abbiamo incluso? Sei la benvenuta se vuoi unirti a noi, ma prendi la tua bottiglia".
"Testa di cazzo". C'è stato uno sviluppo che ha implicazioni per l'intero regno".
Orlando replicò e ogni parvenza della sua buona natura era svanita.
"Prendi Gerrick e raggiungici nella stanza dei media, subito!" Il cuore di Zander batteva all’impazzata, e la sua tensione aumentò. I suoi muscoli erano così tesi che potevano quasi spezzarsi.
"Sì." Rhys annuì e scomparve nella stanza della guerra.
Zander si diresse verso il corridoio sotto le scale gemelle ed entrò in cucina, che a quell'ora del giorno era vuota. Ne era grato perché non voleva condividere queste informazioni con nessuno al di fuori della sua cerchia ristretta. Il consiglio dell'alleanza e l'intero regno avevano bisogno di essere informati, dato che questa notizia li riguardava tutti, ma in questo momento aveva troppe cose da sistemare.
Oltre la cucina c'era il patio chiuso, ma non vide nessuno che vi si fermasse. Il suo sguardo scivolava sui cuscini verde calce del divano di vimini e atterrava sul pavimento piastrellato. Ricordava il sangue, il sudore e le lacrime che andavano nel taglio a mano di ogni piastrella che ora formavano l'intricato disegno dell'amuleto di Triskele al centro del pavimento.
Zander sentì i suoi fratelli parlare in fondo al corridoio, nella stanza dei media. Entrò nella stanza e alzò gli occhi alla vista di Breslin e Kyran seduti su uno dei divani di pelle nera, che discutevano del loro gioco di carte. Bhric si sedette su una sedia imbottita accanto a loro. Lo scotch era seduto sopra il bar ben attrezzato nell'angolo. Chi di loro si stava scolando la bottiglia a quest'ora del mattino presto?
Scommise su Bhric. Sembrava che suo fratello avesse fatto uso di alcol e altre sostanze, con una frequenza crescente negli ultimi decenni. Uno sguardo al tavolo in fondo al tavolo accanto a Bhric confermò i suoi sospetti. Il ghiaccio non aveva avuto il tempo di sciogliersi nel bicchiere alto.
Un televisore a schermo piatto occupava un'intera parete ed era sintonizzato su ESPN. Prese il telecomando dall'alto di un mobile Luigi XVI e mise in muto il volume. Questo attirò l'attenzione dei suoi fratelli. Solo allora si resero conto che era entrato nella stanza seguito da Orlando, Santiago, Rhys e Gerrick.
Bhric entrò rapidamente in scena e afferrò il suo coltello dalla fondina della caviglia. "Come va, brathair? Siamo sotto attacco?"
"No, non siamo sotto attacco". Abbiamo un problema". Si fermò e raccolse i suoi pensieri. "Orlando e Santiago hanno preso un caso su mio ordine e abbiamo scoperto che c'è una nuova minaccia. Dobbiamo stabilire cosa dobbiamo fare a bordo, semmai".
Gerrick tirò le labbra in una linea sottile, facendo risaltare la cicatrice che si estendeva sul lato sinistro del viso. "Che tipo di minaccia? Posso affrontare facilmente qualsiasi minaccia. Dimmi chi è e lo ucciderò".
Zander si ribellò al pensiero di un eventuale danno a Elsie. "Questo approccio non funzionerà. Il caso riguarda la donna umana il cui marito è stato ucciso diciotto mesi fa. È una condanna a morte per l'uccisione di un'umano… e non posso tollerare nulla nei suoi confronti".
Orlando suonò il campanello d'allarme: "Per chiarire, Elsie non rappresenta una minaccia. Potrebbe sapere dei vampiri, o di quelli che pensa siano vampiri. Ma non lo dirà a nessuno, o ce l'avrebbe detto. La minaccia più grande viene dal SOVA. Avere un gruppo di umani che cercano di uccidere creature soprannaturali è un disastro. ”
"Ok, spiegami di più", disse Breslin.
Zander si sedette su uno dei divani e si chinò in avanti con i gomiti appoggiati sulle ginocchia. "Orlando ha ragione. Elsie non rappresenta una minaccia diretta. Questo era evidente dai suoi pensieri. Non lo dirà a nessuno a bordo dello skirm per paura di essere vista come una pazza. Incolpa i vampiri della morte del marito, ma quello che non sa è che si trattava di skirm. È stata coinvolta in un gruppo di vigilanti chiamato SOVA o Survivors of Vampire Attack, che cacciano di notte. Da quello che sono riuscito a capire, hanno avuto abbastanza successo nella loro missione di eliminare i vampiri. Gli umani coinvolti in questo gruppo sono tutte vittime che sono sopravvissute agli incontri con Skirm".
"Bene. Suppongo che il rischio sia quello di esporre l'esistenza del regno", disse Kyran mentre gettava le carte sul tavolo.
"Sì, questo sarebbe il problema. Sii prudente. Non tollererò che Elsie venga danneggiata in alcun modo e non possiamo eliminare gli esseri umani perché sono avventati. Essi cercano giustizia per un loro torto. Quanti di noi non farebbero la stessa cosa? Dobbiamo imparare chi è coinvolto e includere i loro territori nelle nostre ronde notturne. Non farò uccidere altri umani innocenti sotto la mia sorveglianza". Zander aveva bisogno di una tregua dalle sue voci su Elsie. Non pensava lucidamente e sviluppare un piano più efficace al momento sembrava un compito impossibile. Per fortuna sua sorella aveva iniziato a complottare per lui. "Perché non cancelliamo i loro ricordi degli incontri con Skirm? Questo risolverebbe il problema".
"Non funzionerà, Bre. Non abbiamo idea di quanto sia diffuso questo gruppo.
Non possiamo dare per scontato che il gruppo sia limitato a quest'area. Se questo è globale, non ci sarebbe modo di raggiungere ogni membro. Sarebbe più facile mettere un annuncio sul giornale", rispose Santiago in modo sardonico.
