он был серьезен и не кривлялся – это настораживает. Расположившись за столом, в кресле отца, Филипп сложил перед собой руки в замок и твердо взглянул на внука. – Не буду томить тебя прелюдией: я хочу, чтобы ты женился.
Джеймс удивленно вскинул голову, обжигая деда взглядом: это что, новый набор несмешных шуток?
– Мне понятно твое замешательство, но, полагаю, два года достаточно, чтобы оплакать неудачный брак.
«Так он серьезно?!»
– Я в принципе должен жениться, или есть определенная кандидатура? – Даже интересно насколько далеко зайдет дед в абсурдном стремлении контролировать его?
– Есть. Подходящая девушка, соответствующая тебе.
– Мне тридцать пять, неужели ты думаешь, что мне нужен посредник в этом вопросе? – Джеймс забавлялся и даже не пытался скрыть это.
– Филипп Джеймс Барлоу, как ты разговариваешь с дедом!
– Если мой дед помешался – я не могу по-другому!
– Ты уже женился однажды по своему выбору, и что из этого вышло?
Джеймс заскрежетал зубами от раздражения. Очередная тирада о его неумении делать выбор может спровоцировать преступление.
– А девушка, о которой я говорю, прелестна, – настаивал на своем Филипп.
– По крайней мере в восемнадцать была.
– Была? А сейчас? – изобразив интерес, спросил Джеймс.
– И сейчас, уверен, мила, – перенял его тон Филипп.
– Так женись сам!
– Джеймс! – предостерегающе рявкнул он. И откуда в восьмидесятилетнем старике столько силы?
– Или жени на ней Джонатана.
– Джонатан – хороший мальчик, но, к сожалению, ни характера, ни силы воли. А вот тебе дерзости поубавить бы, – погрозил скрюченным пальцем Филипп, – лучшего наследника и желать нельзя. Женись, и я оставлю тебе большую часть наследства.
– Мне не нужны деньги.
– Уважь старика! – грохнул кулаком по столу Филипп.
– Мое уважение. – Джеймс чинно склонил голову, начиная скучать: подкуп, шантаж, угрозы – ничего нового. – Уже поздно, позволь откланяться.
– Постой, – в спину крикнул Филипп, – а эта девушка, няня, кто она? Ее лицо кажется знакомым.
– Она няня. Просто няня.
***
Аврора в одиночестве бродила по огромной библиотеке особняка, восхищенно осматривая стеллажи с книгами. Сказочное место, иначе и не скажешь, таинственное, а в скупом свете немного пугающее. Напольные канделябры наделяли это место сумрачным средневековым очарованием, словно это старый замок, окутанный загадками и легендами. А где-то за каменными стенами бродит рыцарь, ожидая даму сердца.
Аврора остановилась возле широкого окна, открывавшего вид на подъездную дорожку, на желтый свет фонарей, на яркие звезды. Безмятежное темно-синее небо было щедро обсыпано алмазной крошкой; скупой месяц медленно ворочался,
