если так, – смягчился Юрий Михайлович. – Но за меня бояться нечего. Сам говорил, что островные заключённые напрочь забыли, что такое агрессия. Зови моториста и поехали.
Майор на несколько минут оставил полковника наедине – отправился за мотористом и отдавал ценные указания охране. Меж тем Юрий Михайлович, прищурившись, разглядывал на ровной водной глади раздвоенный, как горб верблюда, хребет острова, состоявший из двух больших сопок. Отсюда не было видно ничего примечательного. Заметными были лишь оголённые склоны горбатого острова, хотя в некоторых местах зелёными пятнами пробивалась растительность. Вероятно, кроме кустарника, карликовых деревьев и травы там больше ничего не росло. Высоко в горах большие деревья не растут. Погибшие беглецы выдрали бревно из стропил, потому что настоящего леса на острове не было.
Надо сказать, что чахлая растительность в высокогорном Припамирье всё-таки водилась, а что не было деревьев, так это неудивительно. На всём Ваханском хребте не было ни одного сколько-нибудь высокого дерева. Зато вершины гор доходили до шести тысяч метров над уровнем моря.
– Товарищ полковник, – раздался сзади голос Рукавицына, – катер к отплытию готов.
Юрий Михайлович кивнул и молча пошёл за майором к уже стоявшему под парами металлическому скоростному катеру, будто кто-то доставил водоплавающую посудину на высокогорное озеро для организации спортивных гонок. Представив это, полковник даже усмехнулся, потому что гонки за жизнью по мёртвой воде создавали, по философским понятиям неприкрытый экзистенциализм, то есть существующая мёртвая вода исключала жизнь, а та, в свою очередь, не могла вместить в себя чужеродную субстанцию.
Философские размышления полковника прервал вопрос сидевшего рядом в лодке Рукавицына:
– Товарищ полковник, вот вы сказали, что Патриарх всея Руси в бронежилете ходит. Это правда?
– Почти, – кивнул полковник. – Во всяком случае, про Патриарха всегда в Советском Союзе говорят что-то не очень лестное. Особенно в самой Москве. Представляете?
– Не очень, – честно признался майор. – Я родом из Чирчика, пригорода Ташкента, и столичных дел не знаю.
– Всё очень просто, – объяснил полковник. – Вы про Хрущёва и Брежнева анекдоты, небось, сами меж своими иногда рассказываете, будто Генеральный Секретарь ЦК КПСС управляет государством только по заветам Ильича, дескать, «каждая кухарка отныне сможет управлять государством». Ведь так? Вот и я рассказал вам анекдот про Патриарха. Это всё равно, что селёдку с мёдом откушать. Не пробовали?
– Нет, – передёрнул плечами майор.
Видать, он тоже обладал образным восприятием и оказался немножечко покороблен, представив жирную просолённую селёдку, облитую толстым слоем мёда и поджаренную кухаркой, – Генеральным секретарём КПСС, облачённым в символические поварские одежды, – на медленном партийном огне.
– Сейчас в высших правительственных кругах начинается
