е секунды поднял Могрена на двадцать четвертый этаж.
Проходя мимо стола секретарши, Могрен небрежно кивнул в сторону огромной двустворчатой двери.
– У себя?
– Ждет. – Ярко накрашенные пухлые губки светловолосой куколки расплылись в приторно-сладкой улыбке.
Могрен брезгливо поморщился и без стука, толчком, открыл дверь.
– Господин Саттон. – Могрен шутливо прищелкнул каблуками. – Пилот Могрен по вашему приказанию прибыл.
– Рад тебя видеть, Тони! – не поднимаясь из-за необъятно широкого стола, помахал двумя поднятыми вверх пальцами Керк Саттон, пятидесятипятилетний миллионер, владелец «Саттон Индастриз», компании, простирающей свои владения и власть до самых дальних планет освоенной части Вселенной.
Могрен хлопнулся в большое кожаное кресло, закинул ногу на ногу.
– Как отдохнул, Тони?
– Великолепно. Готов к новым подвигам. Есть какие-нибудь идеи?
Саттон достал из коробки длинную коричневую сигарету и прикурил ее от настольной зажигалки, выполненной в форме дракона, изрыгающего огонь.
– Не тяните, шеф, – дернул носком ботинка Могрен. – Ведь вы же вызвали меня не для того, чтобы еще раз похвалить за гонку «Кольца Сатурна».
– На этот раз будет «Тур вокруг Солнца», – выдохнул облако сизого табачного дыма Саттон.
– Повторяетесь, шеф, – разочарованно изогнул губы Могрен. – Гонку катеров вокруг Солнца проводил два года назад концерн «Королев». Гонка, кстати, была на редкость скучной и неинтересной.
Саттон глубоко затянулся сигаретой и выпустил тонкую струйку дыма в сторону Могрена.
– Я хочу провести гонку вокруг Солнца на катерах с минимальным запасом топлива.
– Что значит «с минимальным запасом»?
– Топлива должно хватить только на то, чтобы пройти от старта до финиша по самому краю гравитационной границы. При этом я хотел бы еще предусмотреть стрельбу по мишеням на полной скорости. Запас топлива должен быть рассчитан так, чтобы торможение перед мишенями также лишало пилота возможности долететь до финиша.
Могрен взмахом ладони отогнал от лица сигаретный дым.
– А вы подумали о том, что если пилот не справится с управлением и пересечет гравитационную границу Солнца, то он неминуемо погибнет, упав на звезду?
– За тем, чтобы подобного не произошло, будет следить служба безопасности гонок.
– Служба безопасности – не господь бог. Спасатели не всесильны и не всеведущи.
На узком, худом лице Саттона едва заметно дернулась щека.
– Что ж, некоторая доля риска придаст гонке дополнительный интерес.
– Некоторая доля? Да если вдруг между лидерами развернется жесткая борьба, то гонка превратится в гладиаторский поединок.
Саттон в последний раз затянулся и бросил окурок в проглотившую его пепельницу.
– Риск гонщиков будет хорошо оплачен.
– И тем не менее вряд ли вы найдете пилотов для такой гонки. Это все равно что предложить человеку за хорошее вознаграждение затянуть у себя на шее петлю и покачаться в ней пару минут.
– Но ты-то, Тони, не откажешься? – Тонкие губы Саттона растянулись в узкую щель, изображающую улыбку.
– Что я? – пожал плечами Могрен. – Я – штатный пилот вашей компании. Я полечу туда, куда вы прикажете.
– На участие в «Туре вокруг Солнца» уже дали свое согласие Охара, Сапронов, Инотти и Кагги.
– Неплохая компания, – удивленно поднял брови Могрен. – Как вам удалось их заманить?
– Деньги и реклама сделали свое дело. К тому же если в гонке принимает участие «Гепард» Тони Могрена, то, значит, она стоит того. Участие в такой гонке – честь для любого пилота. – Саттон достал новую сигарету. – Но я привык, что на гонках, организованных «Саттон Индастриз», побеждает мой пилот.
– Естественно: выигрываю я – выигрывает ваша компания, – усмехнулся Могрен. – Надеюсь и в этот раз оправдать ваше доверие, господин Саттон.
– Тебе предстоит разметить трассу и рассчитать объем топливных баков.
– Мой «Гепард»?
– Ждет тебя в боксе.
В течение двух недель Тони Могрен на своем гоночном «Гепарде» вместе с кораблями технического обслуживания занимался подготовкой трассы к предстоящей гонке.
Старт был назначен с орбитальной станции «Меркурий-5». До гравитационной границы Солнца гоночным катерам предстояло
