пары ковшиков… – добавил чуть тише. – Встань! – грубо приказал мужчине. – И крыльями пошевели! Активнее, активнее! Чтобы у наших уважаемых гостей не осталось и тени сомнения!
Демон медленно расправил крылья, насколько позволяло пространство, и несколько раз вяло ими взмахнул.
– Что-то он слишком механически действует… – с сомнением протянул зритель постарше. – Ненатурально.
– Нет, ну что вы! Иначе ему никак крыльями не подвигать! Клетка-то небольшая…
– А мог бы и покрупнее сделать, кстати, – лениво заметил всё тот же посетитель.
– Куда? – торговец живым товаром растерянно обвёл руками комнатушку. – Здесь и так развернуться негде! Мне даже для жизни места едва хватает. Спасает лишь мой маленький рост, хе-хе.
Посмеявшись над удачной шуткой, гости уже собрались уходить, когда были остановлены неожиданным предложением:
– А не хотите ли потрогать демона? Крылья покрыты мягкой шерстью, они как бархатные… Всего лишь удвойте оплату!
– Бархатные, говоришь? А не стёрлись ещё?
– Что вы, как можно! Я за товаром слежу!
Переглянувшись, парни вложили требуемую плату в протянутую ладонь и одновременно зашли за спину пленнику, чтобы вдоволь подёргать и потереть спинные наросты, которые заключённый безуспешно пытался вырвать из их цепких рук.
– Вот видите, настоящие крылья! Он всё чувствует, и ему это не нравится!
– Не нравится? – со странной интонацией протянул тот гость, что выглядел старше. – А если вот так?..
И он ущипнул за кожу крыла одной рукой, попробовав вырвать клок шерсти другой. Глухо вскрикнув, демон задёргался, стремясь развернуться к садисту лицом…
– Эй, товар не портить! – замахал руками зазывала, прыгая вокруг, словно маленькая диванная собачонка. – Перестаньте! За ущерб придётся заплатить!
В ответ парень спокойно вынул из кармана горсть монет, протянул их владельцу фургона и достал небольшой перочинный ножик.
– Прекратите сейчас же! – бросился на него юноша в тщетной попытке остановить произвол. – Немедленно убирайтесь! Вон!
Затем, втиснувшись между зрителями и клеткой, он тихо, но непреклонно, стал теснить их к дверям.
– Хей, пацан, ты чего?! Я же заплатил!
– Нанесение увечий не входит в спектр предоставляемых услуг, – чётко, будто бы механически, ответил юноша.
Не ожидав подобного отпора, хулиганы стушевались и без возражений покинули фургон.
***
Если бы у юного торговца было время и желание проследить за своими посетителями, он бы стал свидетелем их встречи с тем самым мужчиной-садистом, что хотел примерить на себя профессию учёного. А при должной удаче, парень мог бы и услышать их разговор…
– Ну, что?
– Демон, настоящий.
Мужчина усмехнулся:
– Не ожидал. Ранили?
Один из
