слышалась одинокая капель. Хранитель Барьера присел на гладкий выступ в полу и прижался спиной к холодной стене.
Булфадий шел уже около получаса, но его не оставляло ощущение, будто он не продвинулся от начала пещеры и на сто шагов. Казалось, что передумай он и пойди обратно, то окажется у входа уже через пару минут. Оракул принимать его явно не торопился.
Переведя дух, Хранитель Барьера попытался мысленно пообщаться с обитателем пещеры. Он чувствовал, что тот за ним наблюдает, ощущал повсюду его неимоверную силу. Она наполняла и пронзала здесь все. Не важно, кем был Оракул раньше – демоном или ангелом, чародеем или простым смертным, – его могущество поражало воображение. Обиталище Оракула существовало как будто отдельно от всего остального мира. Время здесь то замирало, то ускорялось, а пространство то растягивалось, то сжималось.
Вскоре до его уха стал доноситься тихий шепот воды, словно где-то неподалеку зашумел водопад. Магистр остановился, прислушался и зашагал дальше по коридору.
Шагов через двадцать он заметил, что впереди мерцает блеклый свет. «Только бы не выход, – подумал Хранитель Барьера. – Мне нужны ответы, а не выход». Выхода впереди не оказалось, однако он вышел в просторный пещерный зал, добрую половину которого занимало озеро. Вода в нем исходила неярким белым светом, освещая серые стены и потолок. Справа от озера журчал маленький водопадик, берущий начало из большого проема в стене почти под самым потолком.
Звук падающей воды успокаивал и настраивал на нужный лад. Магистр понял, что достиг цели.
– Приветствую тебя, Древнейший из Древнейших! – заговорил он, развеивая заклинание освещения. Голос запрыгал по стенам, отражаясь громким эхом. – Я пришел, чтобы задать вопрос, от ответа на который зависит очень многое в мире.
Мгновение ничего не происходило. Но вскоре водопад чуть сник, и у Булфадия создалось ощущение, словно все вокруг замерло в ожидании чего-то.
– Давно ко мне никто не заходил, – раздался умиротворенный голос Оракула. Вода в озере пошла легкой рябью. – Я даже немного заскучал.
Хранитель Барьера молчал. Он не знал, что ответить на реплику Оракула. К тому же помнил, что перебивать его ни в коем случае нельзя.
– Однако ж многое изменилось в мире. Что-то пришло, что-то ушло. Кто-то умер, кто-то родился… Что-то только собирается родиться. – Голос «пещерного духа» звучал медленно и лениво. Он никуда не торопился. Уже много-много веков.
Магистр ощутил, как у него пересохло в горле. От, казалось бы, пространных речей Оракула вдруг повеяло глубинным смыслом. Но он молчал. Пока молчал.
– Когда-то этот мир был куда насыщеннее, – снова раздался спокойный голос Оракула. – По земле ходили животные, о которых сейчас уже не помнят. Людей было меньше. Каждый камень хранил какую-нибудь тайну.
«Пещерный дух» умолк. Хранитель Барьера подождал некоторое время
