стремительно уносится от него злосчастная крепость со снующими на крыше стражниками. Маленькие человечки что-то злобно кричали, махали руками, стреляли из казавшихся на таком расстоянии безобидными арбалетов. Ветер бил в лицо, не давая нормально дышать, жутко ломило уже начавшую заживать лопатку, но все это не отстраняло от дурманящего чувства свободы.
Вдруг огромная полуптица ослабила хватку, и вор ощутил, что снова оказался во власти ветра. Но даже не успев испугаться, тут же приземлился на спину другого грифона. На нем уже был наездник. Сероглазый. Он ловко зацепил Дака, укрепил бедра прячущимися в перьях ремнями. Вор облегченно вздохнул.
Из-под плаща незнакомца высунул мордочку Кортыш. Узнав хозяина, резко шмыгнул к нему. Дак схватил зверька, спрятал от гудящих потоков ветра за пазуху.
– Лихо вы меня похитили, – выкрикнул вор. – Ценю такой подход.
Сероглазый промолчал.
– Но теперь-то можно узнать, кто вы?
Незнакомец некоторое время хранил молчание, но потом все же заговорил, медленно, но достаточно громко:
– Я ученик Хранителя Барьера. Мое имя – Йов. Для тебя – господин Йов.
– О, как! – присвистнул Дак и с издевкой продолжил: – А разрешите поинтересоваться, достопочтенный господин Йов, куда мы летим?
– На Армир, – коротко ответил незнакомец.
– Зачем?
– Ты нужен магистру Булфадию.
Глава третья
Гладиатор
Арена Крови, королевство Дриг
21-ый день месяца Цветов
2891 г. от ЯБТ
Лязг кольчуг, тяжелые удары стали о латы, душераздирающие крики и вопли ужаса наполняли пространство. Широкоплечие воины, закованные в железо, огромные и могучие, как вестники смерти2, шли ровным строем, истребляя всех на своем пути. Жалкие повстанцы, закутанные в тряпки и вооруженные вилами и палками, не могли оказать серьезного сопротивления. Они либо разлетались порубленными кусками мяса, либо разбегались в стороны, как мыши.
Среди них, этих бесстрастных железных воинов, был и он. Он не понимал, почему его место здесь, но знал наверняка, что нужен им. И он делал то, что должен был делать. Убивал и карал. Безжалостно. Беспристрастно. Он поступал так во имя чего-то великого. Чего-то намного более ценного, чем жизнь простого смертного. Десятки жизней.
Их было немного, может быть, чуть больше двух дюжин. Но сила, воинские навыки и боевая сноровка даже одного из них могли бросить вызов двум, а то и трем сотням таких выскочек, как эти повстанцы.
И он гордился тем, что был одним из них. Гордился и с неким воодушевлением делал то же, что и они…
– Ибрагил… Ибрагил… – услышал он сквозь звон и крики. – Ибрагил, мать твою, просыпайся!
Все вокруг вмиг померкло, перед глазами возникло недовольное и до боли ненавидимое лицо хозяина Малькона.
– Что? – пробасил Ибрагил.
– Что?
